Gregory nieuwe coach Derby County

Gregory was vorige donderdag nog niet vertrokken bij Aston Villa, of de eerste geruchten linkten hem al aan Derby County. Die club versleet dit seizoen al twee managers, Jim Smith en Colin Todd. Smith werd in oktober ontslagen, en diens voormalige assistent Todd moest twee weken geleden zijn spullen pakken.

De taak van Gregory bij Derby is simpel: lijfsbehoud. Met nog veertien duels te gaan moet de ploeg proberen een achterstand van zes punten zien goed te maken, die de club momenteel van een veilige zestiende plaats scheidden. Veel talent en geld heeft de manager echter niet tot zijn beschikking. De meest opvallende spelers zijn aanvallers Fabrizio Ravanelli en Malcolm Christie. Ex-Ajacied Georgi Kinkladze zit vooral op de bank.

Bovendien is na vijf nederlagen op rij het zelfvertrouwen ver te zoeken. Dinsdag verloor Derby met 1-0 van Charlton Athletic. 'Ik heb me nog nooit zo slecht gevoeld in zes jaar tijd bij Derby. We moeten naar onszelf kijken en echt alles geven om uit het dal put te komen', vertelde aanvoerder Darryl Powell na het verlies. En voor zijn nieuwe coach had hij al een advies: 'John Gregory heeft het goed gedaan bij Aston Villa, maar hier zal het erg moeilijk worden. Daar kunnen we ons niet voor verstoppen.'

Vorige donderdag stapte Gregory op bij Aston Villa omdat hij niet meer met de druk zou kunnen omgaan. Met de ploeg uit Birmingham had hij een wisselvallig seizoen. In oktober voerde de ploeg uit Birmingham nog heel even de ranglijst van het Premiership aan, maar in de elf duels die volgden, lukte het de ploeg slechts om één keer te winnen. Zijn grootste succes bij Villa was het bereiken van de finale van de FA Cup in 2000. Chelsea was daarin te sterk.