Gravenberch en Frimpong belangrijk voor Liverpool op emotionele middag

De ontmoeting van zaterdagmiddag was het eerste duel tussen Liverpool en Wolves sinds het overlijden van de aanvaller, die op 3 juli omkwam bij een auto-ongeluk. De twee zoontjes van Jota mochten met de spelers het veld oplopen en het You'll Never Walk Alone dat vlak daarna klonk, had vanwege de emoties extra lading.

De Liverpool-spelers verstijfden niet door de emoties die bij deze wedstrijd kwamen kijken. De ploeg van Arne Slot speelde in de eerste helft fris en creëerde tegen het zo defensief ingestelde Wolves vrij makkelijk kansen. Dat was met name te danken aan Hugo Ekitiké en Florian Wirtz. Laatstgenoemde lanceerde na tien minuten met een knappe steekpass Ekitiké. De spits klopte met een héél bekeken inzet bijna José Sa, maar de doelman van Wolves zag de bal tot zijn opluchting tegen de paal gaan.

Ekitiké werd ook verschillende malen gevonden door Jeremie Frimpong, die als veelvuldig opkomende rechtsback een belangrijke rol had in het aanvalsspel van Liverpool. Naast Frimpong hadden natuurlijk ook Ryan Gravenberch en Virgil van Dijk basisplaatsen, in tegenstelling tot Cody Gakpo. Slot had bij afwezigheid van Afrika Cup-ganger Mohamed Salah flankspeler Federico Chiesa voor het eerst dit seizoen een basisplek gegeven in de Premier League.

Slot zag dat twee van zijn landgenoten een hoofdrol vertolkten bij het openen van de score. Frimpong versnelde plotseling op de helft van Wolves en speelde twee tegenstanders uit, waarna hij de bal perfect teruglegde voor Ryan Gravenberch. Met een schot in de korte hoek maakte de middenvelder de 1-0. Een minuut later, in de 42^ste minuut, nam Liverpool direct meer afstand. Dit keer was het Ekitiké die versnelde en met een individuele actie Wolves uit balans bracht. De Fransman bediende Wirtz, die in de spitspositie was opgedoken en van dichtbij zijn eerste doelpunt voor Liverpool maakte: 2-0. Met dat doelpunt viel ongetwijfeld een flinke last van de grote aankoop af.

Liverpool was heer en meester in de eerste helft en nam dus afstand van Wolves, maar het werd toch nog spannend op Anfield. Santiago Bueno maakte in de 51^ste minuut de 2-1 door toe te slaan vanuit de rebound. Alisson Becker had in eerste instantie nog een antwoord op de kopbal van Tolu Arokodare uit een corner. Bepaald niet voor het eerst dit seizoen ging het dus weer mis voor Liverpool uit een standaardsituatie.

De tegentreffer was er niet een met zware gevolgen, al kreeg Wolves echt nog wel kansen om Liverpool pijn te doen. Invaller Conor Bradley had in de 87^ste minuut een cruciale ingreep om te voorkomen dat Jhon Arias van dichtbij kon scoren. Vlak daarvoor was Gakpo ingevallen. Wat een comfortabele zege had kunnen worden, werd uiteindelijk dus een benauwde overwinning. Liverpool gaat op nieuwjaarsdag in eigen huis tegen Leeds United op jacht naar zijn vierde Premier League-zege op rij.