Gouden Gids Divisie Talent: Luigi Bruins

Het nieuwe elan bij Excelsior krijgt gestalte via een technische middenvelder. De pas 18-jarige Luigi Bruins zet daar de lijnen uit. Dat doet hij zo goed dat trainer Mario Been zijn naam als een van de eerste opschrijft als hij de opstelling maakt. Na de twaalfde plaats van afgelopen seizoen was de doelstelling van Excelsior om een plaats in de play-offs te verkrijgen. Nu de competitie halverwege is, vinden de Kralingers zich echter terug op een puntje van de gedoodverfde kampioen VVV-Venlo. Mario Been heeft zijn relatief jonge ploeg behoorlijk op de rails en buiten het feit dat het team nog een beetje wisselvallig is, kan er op Woudestein behoorlijk genoten worden van verzorgd voetbal. Helaas voor veel te weinig toeschouwers. De nummer twee van de Gouden Gids Divisie verdient simpelweg beduidend meer bezoekers dan de 1.700 die ze gemiddeld trekken. Excelsior draait de laatste jaren prima mee in het betaalde voetbal. Voor een groot deel was de samenwerking met Feyenoord daarvoor verantwoordelijk. Veel spelers die nog niet klaar waren voor het eerste van de club-uit-zuid, mochten rijpen in Kralingen. Met spelers als Thomas Buffel, Patrick Mtiliga en Gill Swerts, die allen door Feyenoord bij Excelsior waren gestald, promoveerde de rood-zwarten, in 2002, naar de Eredivisie. De satelliet club leek dan ook volledig afhankelijk van de grote broer. De samenwerking is er nog steeds, maar dit seizoen is het grote talent niet een product van Varkenoord, maar van Excelsior zelf. Luigi Bruins is geboren en getogen in Rotterdam. En speelt al vanaf de F-pupillen in de jeugd van Excelsior. Hij groeit op in een gezin waar de bal een belangrijke rol heeft. Zijn vader, moeder en oma bezoeken trouw elke wedstrijd. Zijn vader is daarnaast voorzitter van de Rotterdamse amateurclub Aeolus. De moeder van Bruins is Italiaanse, dat verklaart gelijk zijn voornaam. Op 28 januari 2005 debuteert Bruins in het betaalde voetbal. 12 minuten voor tijd vervangt hij Santi Kolk in het met 3-0 verloren duel tegen FC Eindhoven in het Jan Louwers stadion. Dat is de enige kans die hij krijgt van de toenmalige Excelsior-coach John Metgod. Met de komst van Mario Been verandert er veel voor de middenvelder. De oud-speler van Feyenoord was ook al coach van Bruins toen hij in de F-pupillen voetbalde. Vanaf de eerste wedstrijd heeft hij een basisplaats en mag spelen met het magische rugnummer 10. Dat maakt hij direct waar. In de seizoensouverture tegen Cambuur Leeuwarden beslist hij het duel door na een half uur het enige doelpunt van de wedstrijd te maken. Hij verdwijnt niet meer uit de basis. De enige wedstrijden die hij moet missen zijn vanwege een schorsing. In de topper tegen VVV in Venlo maken de Limburgers in blessuretijd de winnende treffer. Gefrustreerd maakt hij een forse overtreding op Leon Kantelberg en ontvangt de rode kaart, met als gevolg een gedwongen plek op de tribune voor twee wedstrijden. Dit seizoen is voor de middenvelder gelijk een drukke. Zijn spel maakt indruk op Oranje onder -19-coach Cor Pot die hem selecteert voor zijn elftal. Daarnaast zit Bruins in het laatste jaar van de VWO. ‘Als ik ’s avonds thuis kom, ben ik echt kapot. Tijd voor andere zaken heb ik niet, internetten of gamen is leuk, maar daar besteed ik niet veel tijd aan. Voetballen is mijn enige hobby, daar doe ik alles voor.’ Zo schetst Bruins op de website van de club zijn hectische bestaan, ‘Door de medewerking van mijn school, het City College in Rotterdam hoef ik slechts enkele trainingen te missen. Ik ga gewoon elke dag naar school en train op maandag en dinsdag één keer. Op donderdag volg ik de ochtendtraining en op vrijdag spelen we onze wedstrijden.’ Tijd om op zijn lauweren te rusten is dan ook niet aan de orde. Het talent wil verder in het voetbal en beschikt over een aangename dosis zelfkritiek: ‘Ik moet nog veel leren, fysiek moet ik nog veel sterker worden, al besef ik dat ik nog in de groei ben. Voetbaltechnisch ontwikkel ik me ook nog. Ben niet echt tweebenig, maar kan wel met links meer dan alleen een bal aannemen. Dat is op mijn positie toch erg belangrijk. Het spel kunnen bepalen en naar beide kanten openingen kunnen creëren’. Opgevoed door een Nederlandse vader en Italiaanse moeder is hem al jong geleerd om het beste van beide landen te verenigen. Al jong kwam hij, via zijn moeder, in contact met het Italiaanse voetbal. De droomclub is Juventus. Voorlopig ligt de focus van Luigi Bruins bij Excelsior ‘Ik heb een contract tot 2008, in die periode moet ik zoveel mogelijk spelen. Dat ik in de basis sta is goed voor mijn ontwikkeling. We hebben veel kwaliteit, daarvan kan ik profiteren. Excelsior gaat hoog eindigen dit seizoen.’