Goal Gravenberch bij bevrijdende overwinning Liverpool

Bij Liverpool koos Slot in zijn basiself voor alle Nederlanders die hij tot zijn beschikking had: Virgil van Dijk, Ryan Gravenberch en Cody Gakpo verschenen allemaal aan de aftrap. Jeremie Frimpong ontbrak vanwege een blessure. Bij Villa hield Unai Emery zijn Nederlanders aanvankelijk allemaal op de bank: Marco Bizot, Ian Maatsen, Lamare Bogarde en Donyell Malen begonnen allemaal niet in de basis.

Er is de laatste weken het nodige gezegd en geschreven over de crisis bij Liverpool en zaterdag deden ook de supporters op Anfield hun zegje. De boodschap was duidelijk: de fans hebben nog het volste vertrouwen in hun manager. Halverwege de eerste helft klonk rolde het gezang van de tribune: Arne Slot la la la la la, zoals Jürgen Klopp de Nederlander introduceerde bij zijn eigen afscheid.

Strijd
Op het veld zagen ze vooral veel passie en strijd waarin Liverpool en Aston Villa elkaar niet veel ontliepen. Liverpool nam het doel van de bezoekers iets vaker onder vuur, maar de gevaarlijkste mogelijkheden kwamen van de uitploeg. Morgan Rogers raakte al vroeg de paal en Matty Cash deed een poging om zijn doelpunt tegen het Nederlands elftal te kopiëren: vanaf de hoek van het strafschopgebied streepte hij de bal snoeihard richting de korte kruising alleen had Liverpool-goalie Giorgi Mamardashvili wél een antwoord in huis.

Vlak voor rust dacht Liverpool alsnog de ban gebroken te hebben toen Hugo Ekitiké met een krachtige kopstoot Emiliano Martínez verschalkte. Helaas had de VAR slecht nieuws voor Anfield: de peperdure zomeraanwinst stond buitenspel op het moment dat Dominik Szoboszlai voorzette. Toch mochten de fans van The Reds nog uit hun dak gaan voor de pauze. In de blessuretijd schoof Martínez de bal zo in de voeten bij Mohamed Salah. De Egyptenaar pakte het cadeautje dankbaar uit en schoot Liverpool alsnog met een voorsprong de rust in.

Gravenberch
Na een klein uur verdubbelde Gravenberch met een klein beetje geluk de marge. De controleur kreeg de ruimte om op te stomen en uit te halen. Pau Torres veranderde zijn inzet nog van richting, waardoor Martínez geen kans meer had: 2-0. Direct daarop bracht Emery Malen in het veld voor Evann Guessand, terwijl de fans op Anfield hun Slot-song nog maar eens inzetten.

Ook Maatsen viel nog in bij de bezoekers, terwijl Slot recordaankoop Florian Wirtz nog van de bank toverde. De Duitser kwam in de ploeg voor Ekitiké, die los van zijn afgekeurde doelpunt maar weinig in het spel voorkwam. Veel gebeurde er vervolgens niet meer en dus mag Liverpool eindelijk weer eens drie punten bijschrijven in de Premier League.

Voor Liverpool komt er daarmee een einde aan een belabberde reeks in de Premier League. Op de ranglijst is er echter nog niet zo heel veel aan de hand. The Reds klimmen door de overwinning naar de derde plaats op de ranglijst, al kunnen Sunderland en Manchester City de ploeg van Slot zondag weer inhalen. Aston Villa tuimelt ondertussen naar de elfde plek op de ranglijst. Saillant detail: beide ploegen begonnen met een gelijk aantal punten aan het duel. De marges in de Engelse competitie zijn vreselijk klein.