Go Ahead redt Nederlandse eer in Europa met punt tegen Braga

Go Ahead was vrij in het weekend voor de clash met de Portugezen en dus was de wedstrijd van donderdag ook de eerste zonder aanvoerder Mats Deijl, die naar Feyenoord vertrok. Zijn takenpakket werd verdeeld onder Aske Adelgaard en Joris Kramer. Het was aan de Deen om de rechtsbackpositie te bekleden, terwijl Kramer de band kreeg. Verder verdween, vergeleken met de nederlaag tegen OGC Nice een week eerder, ook Calvin Twigt uit de basiself van trainer Melvin Boel. Hij werd vervangen door Giovanni van Zwam, waardoor Melle Meulensteen doorschoof naar het middenveld.

Bij Braga ook een paar bekenden, door een Eredivisie-bril. Voormalig FC Twente-verdediger Gustaf Lagerbielke begon in het hart van de defensie en Florian Grillitsch, die een seizoen voor Ajax speelde, stond op het middenveld. Dat werd dan weer zo samengesteld door trainer Carlos Vicens, die ooit nog bijna trainer van Heracles Almelo werd.

In De Adelaarshorst was het lang wachten op de eerste echte kans. De klok kroop al langzaam richting de dertig minuten toen Kowet voor het eerst voor het doel van Lukas Hornicek verscheen. Een vlot lopende aanval belandde bij Evert Linthorst, die vanaf de rand van het strafschopgebied ruim over schoot. De grootste kans voor Braga in het eerste bedrijf volgde bij het ingaan van de blessuretijd. Spits Fran Navarro kon koppen uit een voorzet van Rodrigo Zalazar, maar de Spanjaard mikte naast. Zo werden de fans die zich in de vrieskou naar het stadion hadden begeven in de eerste helft nog allesbehalve beloond.

De tweede helft zorgde al snel voor meer opwinding, maar doelpunten leverde dat nog niet op. Zo'n twintig minuten voor tijd veerde het stadion écht op. Mathis Suray snelde plots op de doelman van de Portugezen af. Oog in oog met Lukas Hornicek bracht de Tsjech redding met zijn teen. En al had de Belg hem wel gemaakt, dan was de Deventer pret alsnog snel gedrukt: Suray stond buitenspel.

Met nog tien minuten te gaan, volgde nog een mogelijkheid voor Suray, maar zijn dropkick zeilde ditmaal net naast. Even later ontsnapte Go Ahead, toen Van Zwam een voorzet van Pau Víctor op zijn eigen lat kopte. De kans dat Go Ahead de volgende ronde zou bereiken, was bij aanvang minimaal. 4,32 procent, om precies te zijn. Toch zal een percentage, hoe klein ook, de Deventer hoop hebben laten leven. Met eenzelfde eindstand als de beginstand, kon die hoop de prullenbak in. Schrale troost is wellicht dat Go Ahead een lichtpuntje vormt in een Nederlandse horrorweek. De ploeg van Boel is de enige Nederlandse club die deze week niet verloor in Europa.