Gestopte Buitink: 'Als je niet gelukkig bent, moet je het geluk opzoeken'

'Ik heb natuurlijk heel lang nagedacht over deze keuze', zegt hij in gesprek met VI. 'Ik heb eigenlijk al een aantal jaar geen plezier meer en het is voor mij te veel een last geweest om in dit wereldje te zitten.' Zonder enige twijfel: 'Ik ben voetbalmoe. Het wereldje écht zat.'

Sinds hij zijn Instagram-statement de wereld in slingerde, voelt hij vooral opluchting. 'Ik merk nu al dat ik er mentaal veel beter aan toe ben', vertelt hij. 'Dus ik ga nooit spijt krijgen van deze keuze.' Veel jonge kinderen dromen van een bestaan als prof, maar voor Buitink voelde het al jaren als een worsteling. 'Ik was niet gelukkig in mijn leven, terwijl ik in principe alles had én heb. Ik heb een prachtige dochter, een mooie vrouw, een leuk huis, gezonde ouders en twee honden. Alleen, ik ben niet gelukkig.' Hij wil dat geluk nu gaan vinden, in een normaal leven, buiten de spotlights. 'De voetbalwereld is een heel egoïstische en eenzame wereld. Dat helpt zeker niet bij mijn klachten.'

Hij beseft dat het de beste keuze is, maar benadrukt dat het zeker niet gemakkelijk was om deze knoop door te hakken. Van jongs af aan stond zijn leven compleet in het teken van voetbal. Hij raakte als jochie verliefd op het spelletje, deed er alles aan om beter te worden en leefde voor goals. Als hij eerlijk naar zichzelf toe is, had hij eigenlijk al twee jaar eerder een punt achter zijn loopbaan moeten zetten. Hij ging toch door, omdat hij wist dat hij niet zo snel zo’n goede boterham zou kunnen verdienen met een ander beroep. 'Dat was de laatste jaren mijn drijfveer', is hij eerlijk. 'Op die manier wilde ik mijn gezin een zo leuk mogelijk leven geven.' Hij weet inmiddels dat geld geen basis is voor geluk. 'Het lijkt me beter om ze een partner en papa te geven die gewoon blij is.'

Buitink worstelde regelmatig met de druk, kampte met mentale klachten en beleefde behoorlijk donkere dagen. 'Als je niet gelukkig bent, moet je het geluk opzoeken.' Hij sluit binnenkort aan bij Sparta Nijkerk in de Derde Divisie en via een sponsor krijgt hij hulp om zijn maatschappelijke carrière op te bouwen. Hij gaat over een week meelopen bij een glaszettersbedrijf. 'Ik heb daar serieus heel veel zin in.'

Op VI PRO komt Buitink uitgebreid aan het woord over zijn worsteling én zijn keuze om buiten het profvoetbal zijn geluk te vinden.