Gérard de Nooijer terug op vertrouwde grond: 'Vergroeid met deze club'

De Nooijer (51) zelf speelde tussen 1988 en 1998 bijna 250 competitieduels voor Sparta, zijn zoon komt momenteel uit in de Onder 18-selectie van de club. De Nooijer zelf was – na zes seizoenen assistent- en hoofdtrainer bij FC Dordrecht – het laatst werkzaam in China als jeugdtrainer bij het Chinese Dalian Istar. Sinds eind januari was hij terug in zijn Zeeland. 'Zondag 27 januari ben ik teruggekomen in verband met de corona-situatie daar. Het was de bedoeling om eind maart terug te keren, maar er was geen mogelijkheid meer om te boeken. De jeugdploegen zijn op een gegeven moment weer begonnen, ik heb vanuit Nederland online de trainers gestuurd. Op afstand mijn werk gedaan. Ik had zeven stafleden onder me, die heb ik keurig aangestuurd en geholpen waar mogelijk.'

De Nooijer is lang blijven denken dat hij terug zou keren naar China. 'Ik had nog een contract tot eind 2020 met een optie voor nog een seizoen. Ze hebben netjes doorbetaald, de laatste twee maanden de helft van het salaris, maar dat vind ik niet meer dan normaal gezien de omstandigheden. Op een gegeven moment ben ik wel na gaan denken en vroeg ik me af hoe de toekomst eruit zou zien. Weet je wat het is, mijn werkvisum was verlopen en ik wilde weten of ze de optie wilden lichten. Ze konden me geen zekerheid geven. Bovendien lopen de reguliere seizoenen hier dan weer en is het moeilijker aan de slag komen. Zeker nu. Ik heb het goed overlegd thuis en besloten dat een terugkeer misschien wel het beste was.'

Sparta had zich op dat moment nog niet gemeld. De naam van De Nooijer zong na de aankondiging van Rankovic dat hij naar ADO Den Haag ging wel rond, maar het contact ontstond later. 'Ik kwam er weleens, omdat mijn zoon bij Sparta speelt. Ik mocht niet kijken door de coronaregels. Henk van Stee sprak me op een gegeven moment aan. Hij zei dat hij aan mij dacht en wilde weten hoe mijn situatie was. We hebben met zijn drieën een aantal gesprekken gevoerd, ook over de invulling van mijn rol en dat voelde goed.'

Voor De Nooijer is het een kans om in de Eredivisie te werken. Weliswaar niet als hoofdtrainer, maar als assistent. 'Geen enkel probleem. Dit is Sparta, dit is mooi man. Ik ben gewoon de assistent en vervul de taken van een assistent. Ik weet dat die invulling onder Fraser prettig is, daar was Rankovic ook zeer over te spreken.' Op 24 juni begint de voormalige verdediger op Het Kasteel. 'Dan begint de nieuwe groep. Het heeft geen zin er nu al bij te zijn. Ik ga wel een keertje kijken, maar wacht nog even met op het veld staan.'

Sparta en De Nooijer hebben een overeenkomst voor één seizoen gesloten. 'Eerst maar eens kijken hoe het is, hoe het beide partijen bevalt. Ik maak me daar geen zorgen over, het zal heus klikken. Een staf met allemaal oud-Spartanen, dat is wel schitterend natuurlijk. Dat wil Henk van Stee ook graag, dat straalt ook wel wat uit.'