Geprezen Malen volgt voorbeeld Batistuta in shirt van AS Roma

Malen maakte in Napels zijn vierde en vijfde doelpunt voor AS Roma in zijn vijfde optreden voor de Italiaanse club sinds zijn overstap van Aston Villa. De Nederlander is daarmee pas de derde AS Roma-speler sinds 1994/95 (toen het driepuntensysteem in de Serie A werd geïntroduceerd) die minimaal vier keer wist te scoren in zijn eerste vier wedstrijden voor Roma. Batistuta scoorde zes keer in zijn eerste vier duels en El Shaarawy vier keer.

De goals van Malen bleken niet voldoende voor een overwinning bij Napoli. En daar baalde de aanvaller ook van. 'Ik ben eerlijk gezegd zeer teleurgesteld. Ik denk dat we de overwinning verdienden. Het was natuurlijk een mooie avond voor mij persoonlijk, maar we wilden hier gewoon winnen', verklaart Malen in gesprek met DAZN.

De voormalig PSV'er heeft zijn draai dus snel gevonden bij Roma. 'Ik had al een goed gevoel toen ik bij de club tekende. Ik weet wat ik kan en ik ken mijn kwaliteiten. In het voetbal heb je ook een beetje geluk en momentum nodig, dus ik ben erg blij om hier te zijn', aldus Malen, die stelt dat de samenwerking met trainer Gian Piero Gasperini erg goed bevalt. 'Gasperini speelde een belangrijke rol in mijn komst. Hij zei toen al dat ik een belangrijke bijdrage aan dit team zou kunnen leveren. Roma is een grote club, met grote ambities. Ik zit hier voor nu op de juiste plek.'

Gasperini was na afloop van het duel lovend over Malen en ook Italiaanse media raken niet uitgesproken over de winteraanwinst van Roma. Bij Sky Sport Italia werd Malen uitgeroepen tot Man of the Match (met een 8). 'Hij was opnieuw de beste speler op het veld', schrijft het medium. Corriere dello Sport ziet dat Malen al heel snel 'onmisbaar' is geworden voor AS Roma: 'Roma klampt zich weer vast aan de Nederlander.' La Gazzetta dello Sport spreekt van een 'fantastisch' optreden van Malen.