Gekkenhuis in Sunderland: 'Het is een avond waarop dromen uitkomen'

Sunderland degradeerde in 2017 uit de Premier League en kende daarna diepe dalen (die ook vastgelegd werden in een serie op Netflix), maar inmiddels zijn The Black Cats opgekrabbeld en zijn ze zelfs één stap verwijderd van een terugkeer op het hoogste niveau. In de play-offs werd Coventry City dinsdag diep in de verlenging uitgeschakeld.

Na een overwinning van Sunderland in heenwedstrijd (1-2) volgde in het Stadium of Light een verlenging door een goal van Ephron Mason-Clark (en een assist van Milan van Ewijk). Het duel stevende daarna af op een penaltyserie, maar daar stak verdediger Ballard een stokje voor door via de lat raak te koppen. Bij Sunderland werd iedereen gek na de bevrijdende gelijkmaker.

'We gaan hier vanavond van genieten, maar we moeten ons ook klaarmaken voor de finale, die heel snel komt', zei Sunderland-manager Régis Le Bris, sinds de start van dit seizoen aan boord bij de club, tegen Engelse media. 'We hadden ons lijstje van penaltynemers al rond, maar de hoekschop werd door Ballard fantastisch binnengekopt. Nu wacht de finale en de jongens verdienen het. Fantastisch!' 

'Ik was gewoon zo vastberaden om te scoren. Ik kan me niet eens meer herinneren wat er gebeurde', zei de bejubelde Ballard tegen Sky Sports. 'Het is een avond waarop dromen uitkomen. Onze fans waren ook echt geweldig. Het leek erop alsof het niet onze dag zou worden, maar we wilden hen echt iets geven om te vieren. Dat is gelukt.' In de finale van de play-offs op 24 mei wacht een ontmoeting met Sheffield United en Gustavo Hamer op Wembley. 

• Meer over

• Sunderland
• Coventry City
• Championship 2024/2025
• Sunderland - Coventry City (1-1)