Geen heldenrol Reijnders door late Chelsea-goal: Man City ziet Arsenal uitlopen

Hét grote nieuws in aanloop naar de topper kwam uit het kamp van de bezoekers. Op nieuwjaarsdag wees Chelsea manager Enzo Maresca de deur. En dus was het in het Etihad Stadium plots aan Calum McFarlane, de manager van de beloftenploeg, om The Blues naar de zege te leiden. Voor Jorrel Hato betekende die wissel niet direct een verandering in zijn kansen: ook McFarlane hield de jonge verdediger bij aanvang op de bank.

Bij Manchester City had Guardiola weer eens een basisplaats ingetekend voor Rodri. Door de blessure van Nico González heeft de Catalaanse manager de enkelvoudig Ballon d'Or-winnaar hard nodig en dus stond hij er ook. Op het middenveld van The Citizens werd hij vergezeld door onder andere Tijjani Reijnders. Nathan Aké begon op de bank.

De eerste helft kwam nog moeilijk op gang maar daarna waren de kansen vooral voor Manchester City. Erling Haaland kwam nog het dichtstbij met een schot op de paal en had eerder ook al een inzet gepakt zien worden door Chelsea-goalie Filip Jörgensen. De 23-jarige doelman was even later echter kansloos op een inzet van Reijnders. Behendig speelde de middenvelder zijn directe tegenstander uit om vervolgens verwoestend uit te halen met 'zwakkere' linker. Voor Reijnders was het zijn derde goal in de laatste vier duels.

De tweede helft begon met een goede mogelijkheid voor Pedro Neto, maar daarmee hadden de bezoekers hun kruit ook voor dat bedrijf verschoten. City was heer en meester, al zal in Manchester een zure nasmaak beklijven. Zowel Josko Gvardiol als Rúben Dias ging in de tweede helft aangeslagen naar de kant. Met name de blessure van eerstgenoemde zag er vervelend uit.

De wedstrijd leek daarna wat als een nachtkaars uit te gaan. Beide ploegen kwamen nog maar nauwelijks tot kansen en zo leek Manchester City op weg naar een minimale zege. Leek. Want in blessuretijd kregen The Citizens het deksel alsnog op de neus. Na een voorzet vanaf de rechterkant, had Enzo Fernández drie instanties nodig om binnen te werken. Maar het belangrijkste was dat hij hem binnenwerkte. Het uitvak ontplofte, Manchester City trok de haren uit het hoofd.

Zo verliest Guardiola met zijn ploeg koploper Arsenal wat uit zicht. The Gunners wonnen dit weekeinde wel en lopen daardoor uit naar een gat van zes punten. Chelsea behoudt door de remise de vijfde plek in de Premier League, maar laat na het gat naar de topdrie wat te verkleinen. Het gat naar plek drie bedraagt elf punten.