Italië voelt de druk richting playoffs: Gattuso kiest voor ander stadion
Gennaro Gattuso weigert excuses te zoeken in aanloop naar het cruciale WK-kwalificatieduel met Noord-Ierland. De bondscoach van Italië benadrukte tijdens zijn persconferentie dat blessures geen rol mogen spelen in de voorbereiding op het duel in Bergamo.
© Pro Shots
De druk op Italië is enorm, want kwalificatie is allang geen vanzelfsprekendheid meer. De viervoudig wereldkampioen ontbrak sinds 2014 op het WK en ging de laatste twee keer pijnlijk onderuit in de play-offs, tegen Noord-Macedonië en daarvoor Zweden. Ook na de wereldtitel van 2006 wist Italië geen enkele keer meer de knock-outfase te bereiken.
De Italiaanse selectie kampt met de nodige fysieke problemen. Federico Chiesa haakte af, terwijl ook spelers als Gianluca Scamacca, Alessandro Bastoni en Sandro Tonali niet volledig fit zijn. Toch wil Gattuso daar niets van weten. 'Iedereen heeft blessures, dat hoort bij de sport. Dat kan geen alibi zijn', stelde hij resoluut.
'We moeten Noord-Ierland respecteren, maar als wij honderd procent geven, kunnen we het WK halen', zei Gianluigi Buffon tegen Domenica Sportiva. De oud-doelman voelt de twijfel, maar gelooft in een ommekeer. 'We voelen de scepsis, maar zelfs de grootste critici zullen ons steunen als het begint. Op dit moment moeten we vooral onszelf een signaal geven.' Volgens Buffon ligt de sleutel in de mentale weerbaarheid. 'Deze groep is gewend aan druk. De magie van Italië gaat verder dan de huidige problemen. Deze periode was een beproeving, maar heeft ook voor extra saamhorigheid gezorgd.'
Bergamo
Gattuso koos bewust voor Bergamo als speelstad. 'San Siro kan zich tegen je keren bij een eerste fout', legde hij uit, doelend op de onrust die daar kan ontstaan. In Bergamo rekent hij juist op onvoorwaardelijke steun. Over de tegenstander is hij duidelijk: Noord-Ierland is fysiek sterk, speelt direct en is gevaarlijk bij standaardsituaties.
Toch ligt de grootste uitdaging volgens Gattuso op mentaal vlak. Italië liet in eerdere wedstrijden zien moeite te hebben met tegenslagen. 'We moeten gevaar beter herkennen en stabiel blijven als het tegenzit.' De sfeer binnen de groep noemt hij positief, maar duidelijk is dat alleen een resultaat telt in de jacht op een WK-ticket. Bij winst wacht nog een allesbeslissende wedstrijd tegen de winnaar van het duel tussen Wales en Bosnië-Herzegovina.