'Met Malen vanaf het begin hadden we meer punten gehad'

'Ik ben niet bang om te zeggen dat we met Malen in de eerste helft van het seizoen een paar punten meer hadden kunnen pakken', zei Gasperini na de dubbelslag van de Nederlandse spits tegen Napoli. 'We hebben veel duels gewonnen, maar de onderlinge wedstrijden met de concurrentie telkens verloren. De tweede seizoenshelft gaat dat beter met remises tegen Milan en Napoli.'

Dat is mede dankzij Malen, die zondagavond tweemaal scoorde voor AS Roma. Gasperini: 'Ik ben er altijd van overtuigd geweest dat Malen de ideale eigenschappen heeft voor mijn speelstijl. Hij is een complete, precieze spits en hij weet hoe hij moet schieten. Dit team heeft een spits zoals hij nodig. En hij is pas vier of vijf wedstrijden bij ons. Als we Paulo Dybala, Matías Soulé en Stephan El Shaarawy nog terugkrijgen, wordt het alleen maar beter.'

De tweede treffer was een rake strafschop tegenover Napoli-goalie Vanja Milinković-Savic, die een reputatie heeft als penaltykiller in Italië. 'Het was niet makkelijk tegen Milinković-Savić, maar Malen was extreem nauwkeurig. Hij plaatste de bal scherp en krachtig. Dat hadden we ook al op de training gezien. Malen neemt ook vrije trappen goed', besloot Gasperini zijn lofzang over Malen.