Gakpo ziet heldenrol bij Liverpool door vingers glippen na spectaculair slot

Bij Liverpool was het puzzelen voor Arne Slot. De manager miste met Alexander Isak en Hugo Ekitiké allebei zijn peperdure spitsen en dus was het de vraag wie er dan in de punt van de aanval zou rondlopen. Het antwoord luisterde naar de naam Gakpo. De Nederlander was daarmee ook meteen de enige natuurlijke aanvaller op het opstellingsformulier, waar met Ryan Gravenberch en Virgil van Dijk nog twee andere Oranje-klanten op stonden.

Bij Fulham ontbrak Kenny Tete vanwege een blessure en bovendien zijn Calvin Bassey, Alex Iwobi en Samuel Chukwueze met Nigeria naar de Africa Cup. Ook Marco Silva moest dus puzzelen, maar de Portugese manager zag zijn ploeg wel de score openen. Nota bene voormalig Liverpool-speler Harry Wilson ontsnapte aan buitenspel en verschalkte Alisson Becker: 1-0. Even daarvoor was Gakpo in een vergelijkbare situatie minder fortuinlijk geweest.

Het zat Gakpo niet mee op Craven Cottage. Na ruim een halfuur kreeg hij een nieuwe kans, maar zijn kopbal eindigde op de paal. Zo had Liverpool het ontzettend lastig in de eerste helft en moest er in het tweede bedrijf uit een ander vaatje getapt worden. Probleem voor Slot is dat hij daarbij maar weinig wissels tot zijn beschikking had die iets konden forceren. Jeremie Frimpong en Federico Chiesa golden bij de reserves als enige volwaardige A-selectiespelers die aanvallend voor een impuls kunnen zorgen.

En dus begon Slot na de pauze met dezelfde elf spelers aan de tweede helft. Die elf speelden wel met iets meer urgentie en nadat Alexis Mac Allister uit een hoekschop al op de lat had gekopt, was het voor Florian Wirtz wel raak. Ook deze goal werd aanvankelijk nog afgekeurd vanwege buitenspel, maar de VAR kwam ook voor de Duitser met goed nieuws.

Tekst gaat hieronder verder.

© Pro Shots

Florian Wirtz schiet de gelijkmaker binnen.

Wie dacht dat Liverpool daarna door zou drukken, kwam bedrogen uit. De gelijkmaker resulteerde juist in een open wedstrijd, waarbij beide ploegen op zoek gingen naar het vijandelijke doel. Doelpuntenmaker Wilson kwam nog het dichtstbij met een stift op de lat. In blessuretijd zwichtte de thuisploeg alsnog. Frimpong was inmiddels ingevallen en bediende Gakpo met een strakke voorzet. Van dichtbij kon de gelegenheidsspits de 1-2 binnenlopen.

Maar toch moest Liverpool met slechts één punt in de bus terug naar huis. Een ongelofelijke kanonskogel van Harrison Reed dompelde Slot en zijn equipe weer in rouw. Door de remise is Liverpool in ieder geval verzekerd van de vierde plek in deze speelronde, maar het is wel een nieuwe knauw in de jacht op aansluiting bij de top. Nummer drie Manchester City kan zondagavond het gat met The Reds vergroten naar tien punten. Fulham klimt door het punt naar de elfde plaats op de ranglijst, maar ook op Craven Cottage hadden ze drie punten met open armen ontvangen. Bij een overwinning was Fulham naar een gedeelde zesde plaats geklommen.