Gabriel Batistuta: emoties bij terugkeer in Florence

De 32-jarige Argentijn speelde vanaf 1991 bij de violas, waar hij in 243 competitiewedstrijden liefst 151 doelpunten maakte. Met dat aantal evenaarde hij het clubrecord van de Zweed Kurt Hamrin, die in de jaren vijftig tot datzelfde totaal kwam. Afgelopen zomer verliet Batigol Fiorentina, en tekende hij bij AS Roma. De keuze was geen gemakkelijke voor de aanvaller die vlak voor zijn vertrek nog vertelde: 'De afgelopen zes maanden heb ik niet fatsoenlijk meer geslapen omdat ik de hele tijd aan mijn toekomst moest denken. Heel veel clubs hebben mij heel erg goede aanbiedingen gedaan. Mocht ik bij Fiorentina blijven, dan blijf ik voor de supporters. Als ik ga, dan hoop ik dat Florence me met applaus binnenhaalt bij mijn terugkeer'. Die terugkeer was maandagmiddag, toen Batistuta met zijn nieuwe club op bezoek kwam in stadion Artemio Franchi.

'Voor mij is Fiorentina hetzelfde als een ex-vriendin, op wie ik nog steeds erg gek ben', sprak de aanvaller beeldend. Hoe dol hij nog is op zijn ex, bleek in het eerste competitieduel tussen beide ploegen. Vlak voor tijd maakte Batistuta de enige en dus winnende treffer in de ontmoeting in Stadio Olimpico. Hij weigerde het prachtige doelpunt echter uitbundig te vieren uit respect voor zijn oude club. Met tranen van verdriet en vreugde in zijn ogen onderging hij de felicitaties van zijn ploeggenoten.

Batistuta verliet afgelopen zomer Fiorentina omdat hij met die ploeg geen kampioenschap kon winnen. 'Het liep niet zoals ik had verwacht, maar daarom ben ik nu ook in Rome', legde Batistuta zijn overgang uit, die gepaard ging met veel geruzie met Fiorentina-voorzitter Cecchi Gori en en flinke transfersom van circa 85 miljoen gulden. De overstap blijkt een goede, want bij AS Roma lijkt hij dit seizoen eindelijk lo Scudetto te gaan winnen. De Argentijn leverde daaraan tot op heden een grote bijdrage, door liefst vijftien doelpunten te maken, ook al kwam hij door een knieblessure 'slechts' achttien duels in actie. 'Het is natuurlijk een zeer speciale wedstrijd voor mij. Maar tijdens het duel zal ik me alleen maar druk maken om het juiste resultaat.'

Zijn oude ploeggenoot Manuel Rui Costa stak zijn Batistuta nog een hart onder de riem in de Gazzetta dello Sport van zondag. 'Batistuta is zeer professioneel. Hij mag dan een publiekslieveling zijn van onze tifosi en meer dan honderd doelpunten voor onze club hebben gemaakt, hij neemt dit soort wedstrijden heel serieus en zal ongeacht de tegenstander willen winnen. Vriendschappen tellen voor hem niet in deze wedstrijd.' En Rui Costa haalde en passant nog even uit naar zijn huidige werkgever, waarmee hij al tien competitiewedstrijden op rij niet heeft gewonnen. 'Nee, ik ben niet jaloers omdat Batistuta dichtbij het veroveren van de scudetto is. Ik ben blij met een vriend als Gabriel. Hij verliet ons om een titel te halen met Roma. En terecht, want ik zal in Florence nooit een landstitel winnen.' Een doelpunt van Batistuta had Roma maandag dichter bij die scudetto kunnen brengen. De Argentijnse spits kwam er tegen de Tsjechische verdediger Tomas Repka echter niet aan te pas.