Frenkie de Jong: 'Als Messi zegt dat je goed bent, maakt dat je wel trots'

Lange tijd was het nog een soap, het contract van De Jong. Maanden domineerde de spelmaker het nieuws en werd hij in verband gebracht met transfers, maar dat zag hij nooit zitten. 'Ik ben altijd duidelijk geweest. Ik wil in Barcelona blijven. Sommige mensen bij de club wilden me verkopen om geld te verdienen, toen werd de druk hoog', gaf De Jong toe in een interview met El País.

'Ik wilde in Barcelona blijven', vervolgde hij. 'Ik snapte de club, maar ik had alle vertrouwen dat ik hier altijd bleef spelen. Als je een contract hebt en wil blijven, dan blijf je. Ik was er daarom nooit bang voor dat ik weg zou gaan. Maar als de club economisch in een slechte situatie bivakkeert, dan ben je een thema op de markt. Maar ik wil een rustig leven leiden, ik wil geen moddergooien in de media. Ik wil gewoon goed spelen en genieten van mijn tijd in Barcelona.'

De Jong was in Catalonië niet altijd onomstreden, terwijl wereldberoemde ploeggenoten als Lamine Yamal en Lionel Messi juist vol lof over hem spraken. 'Je kunt nooit iedereen overtuigen. In mijn geval denk ik dat ik in elk geval wél weet hoe ik moet voetballen. Het klopt wel dat veel ploeggenoten en trainers altijd hebben gezegd dat als iemand een ondergewaardeerde speler is, dat ik dat ben.'

'Als Messi zoiets zegt, maakt je dat trots. Hij was mijn idool, voor mij is hij de beste van allemaal. Al heb ik Johan Cruijff nooit zien spelen.' Overigens vertelde Messi niet dagelijks tegen De Jong zelf dat hij hem goed vond. 'Het is niet zo dat hij op een dag bij het ontbijt naar met toekwam en zei: jij bent geweldig. Dat is niet gebeurd. Maar ik wil daar niet te veel over praten, want Leo houdt er niet van als privégesprekken openbaar worden gemaakt.'

De middenvelder van Oranje speelde al 267 officiële wedstrijden voor Barcelona. Medio 2019 kwam hij over van Ajax.