Forest flirt in absurd seizoen nu meer met Champions League dan Championship
Met een overwinning op Chelsea zette Nottingham Forest maandag een grote stap naar handhaving in de Premier League. De nummer zestien van de Premier League is net op tijd in vorm geraakt en werkt nu vol goede moed toe naar een wellicht wel héél erg bijzonder einde van dit merkwaardige seizoen.
© Pro Shots
De overwinning op Chelsea betekent dat Nottingham nu al in tien officiële wedstrijden op rij ongeslagen is gebleven. De laatste keer dat de club zo'n reeks neerzette was ruim tien jaar geleden, in januari 2016; de laatste keer dat Nottingham dit presteerde als een club uit de hoogste afdeling was zelfs alweer in 1995.
Zes wedstrijden uit de huidige serie komen uit de Premier League; de andere vier uit de Europa League. Want daar zit Nottingham, ondanks de degradatiezorgen waar het lang stress van heeft gehad, nog altijd in. De ploeg verdedigt aankomende donderdag in de halve finale een 1-0 voorsprong tegen Aston Villa.
Mocht Nottingham de finale bereiken, dan is het nog maar één wedstrijd verwijderd van Champions League-voetbal. En dat in een seizoen waarin The Reds met vier (!) verschillende hoofdtrainers werkten. Nuno Espírito Santo werd vervangen door Ange Postecoglou, die al na ruim een maand plaats moest maken voor Sean Dyche. Hij droeg het stokje na 25 wedstrijden dan weer over aan Vítor Pereira.
De Portugees, die eerder coach was van Wolverhampton Wanderers, heeft bij Nottingham op de juiste knopjes gedrukt – getuige de bijzondere reeks waar Nottingham nu mee bezig is. Onderin de Premier League heeft Nottingham inmiddels zes punten meer dan West Ham United, dat onder de streep staat. Met nog drie duels te gaan, en in de huidige vorm waarin Nottingham verkeert, mag dat eigenlijk niet meer misgaan.
Nu gaat de aandacht eerst uit naar een ongetwijfeld heet Europees avondje, komende donderdag in de City Ground. Champions League-voetbal is bijzonder dichtbij. Daar kan Chelsea, na de zesde competitienederlaag op rij afgegleden naar de negende plek in de Premier League, alleen maar van dromen.