'Fantastische' Frenkie de Jong krijgt groot compliment: 'Hij is een leider'

Het grootste kritiekpunt was dat De Jong wisselvallig presteerde bij Barcelona, maar zeker de laatste weken drukt hij zijn stempel op het elftal van Flick. Tegen Real Mallorca gaat de Nederlander alweer zijn 288ste officiële wedstrijd spelen voor Barcelona. 'Ik vind Frenkie fantastisch en belangrijk op het middenveld. Bovendien is hij een leider, wat ik geweldig vind', zei Flick.

'Hij heeft de leeftijd bereikt om die verantwoordelijkheid te dragen. Ik heb met hem gesproken en hij is erg blij in Barcelona, ​​en we moeten op dezelfde manier verdergaan. Verder is er geen probleem, want hij geeft ons wat we van hem verwachten.'

Flick reageerde ook op de situatie van Robert Lewandowski. De 37-jarige spits scoorde in zeventien wedstrijden negen keer, maar heeft geen basisplaats meer. 'We hebben het over zijn situatie gehad. Het seizoen is nog niet voorbij. Ik weet dat hij meer speeltijd wil, maar hij doet het goed en ik hoop dat hij geniet van de huidige situatie van de club. Nu is niet het moment om erover te praten, maar ik ben gerustgesteld omdat we de zaken goed aanpakken.'

Het komt wel eens voor dat Flick een soort vader voor zijn spelers is. Er komt van alles op ze af en daar wil Flick ze voor behoeden. 'Soms ben ik ook wel een beetje als een opa, zo gaat dat nu eenmaal. Het belangrijkste is dat ze hun best doen. Als het goed gaat, zit het goed met de motivatie en ontspanning, zodat ze steeds meer kunnen geven. We hebben drie wedstrijden in zes dagen gespeeld en ze zijn altijd gefocust gebleven, en dat waardeer ik enorm. Het is heel belangrijk dat ze respect krijgen binnen het team.'