Figo na wissel: 'Ik heb er geen spijt van'
Luis Figo sprak dinsdag voor het eerst over de afloop van de kwartfinale tussen Portugal en Engeland. De populairste Portugese international werd in de 74ste minuut gewisseld door bondscoach Luiz Felipe Scolari, vertrok direct naar de kleedkamer en keerde niet meer terug op de bank of tijdens de festiviteiten na de winst op de Engelsen. Dat laatste leverde hem veel commentaar op.
Figo, die tot nu toe een moeizaam EK speelt en overijverig zoekt naar zijn vorm, probeerde uitleg te geven: 'Het enige wat er op dat moment door mijn gedachten ging, was dat de ploeg aan het verliezen was en dat ik graag op het veld wilde staan om te helpen. Ik heb geen misdaad begaan.' Portugal keek op het moment van Figo's wissel tegen een 1-0 achterstand aan, maar won alsnog via strafschoppen.
'Ik kan begrijpen dat niet iedereen het leuk vond, wat er gebeurde. Maar ik heb er geen spijt van. Ik heb het veld verlaten en dat was het. Ik denk dat het zelfs God niet zal lukken om jullie hiervan overtuigen', klonk het zelfverzekerd uit de mond van de 31-jarige vedette.
Bondscoach Scolari nam het eerder deze week nog op voor Figo. 'Iedereen reageert op zijn manier', aldus de Braziliaan, die daaraan toevoegde dat de aanvaller zich altijd positief opstelt en toch dolblij was met de winst op Engeland. 'Laten we het niet meer hebben over dat onderwerp. Figo verdient het niet een slechte naam te krijgen.'
Op zijn beurt liet Figo weten zeer tevreden te zijn met de bondscoach, die hij een trainer noemt met 'veel prestige en ervaring'. 'Voor ons is het belangrijk om een trainer als hij bij de ploeg te hebben.'
Volgens de 107-voudig international heeft het Nederlands elftal geen zwakke punten, waardoor hij denkt dat de halve finale 'door details' zal worden beslist. 'We hebben negentig minuten de tijd om een moeilijke wedstrijd te winnen, en ik denk dat we daarin zullen slagen.'
'We zijn ver gekomen en hebben de kans om voor het eerst een belangrijke titel te winnen. We moeten nu doen, wat ons tijdens andere gelegenheden door de vingers is geglipt', verwijst Figo onder meer naar de verloren kwartfinale in 1996 (tegen Tsjechië) en de verloren halve finale van 2000 (tegen Frankrijk). Ik hoop dat de fans ons met net zo veel passie zullen blijven steunen als eerder dit toernooi.'