FIFA laat WK-droom Engelsman uitkomen: 'Dementie zal me alles ontnemen'

Adams zet zich samen met zijn broer Cian in om meer aandacht te genereren voor de ziekte en steunt daarnaast onderzoeken naar frontotemporale dementie (FTD). Dat gingen ze doen nadat hun moeder eraan overleed. FTD beschadigt de voorste delen van de hersenen en zorgt vooral voor grote veranderingen in gedrag, persoonlijkheid en taal. Het geheugen blijft in het begin juist goed werken.

De moeder van de heren, Geraldine, kreeg haar diagnose op haar 47ste en overleed vijf jaar later. In 2018 kreeg Adams te horen dat hijzelf dezelfde genenmutatie heeft die de zeldzame vorm van dementie veroorzaakt. Ofwel: hij zal last krijgen van de ziekte die zijn moeder het leven kostte. Sindsdien zet hij zich in om meer aandacht ervoor te genereren.

Daarnaast is hij groot voetballiefhebber. 'Voetbal is altijd een enorme uitlaatklep voor me geweest, of het nu gaat om het volgen van mijn geliefde Birmingham City of Engeland. Het volgen van Engeland op toernooien is altijd een hoogtepunt van het jaar geweest, vooral tijdens een wereldkampioenschap', vertelt hij daarover.

Daags voor de halve finale tegen Argentinië kreeg hij een ingeving. Hij wilde ooit nog eens naar een wedstrijd op een WK. Een kaartje had hij niet, maar hij trok de stoute schoenen aan en stapte toch in het vliegtuig. Voordat het toestel van Heathrow vertrok, deelde hij een bericht op sociale media. Of iemand misschien toch nog een kaartje wist te regelen voor hem.

'Ik ben nu 31 jaar oud en ik weet dat dementie me binnen tien tot vijftien jaar alles zal ontnemen wat me tot mij maakt. Het zal me alle herinneringen ontnemen die ik zal maken. En daarom is het zo belangrijk voor me om in het hier en nu te leven. Ik dacht laatst, toen ik naar vliegticketprijzen keek: Weet je wat? Het is het geld waard om het risico te nemen. Want ik zou mezelf voor mijn kop slaan als iemand me een ticket aanbood terwijl ik nog steeds in Engeland was en niet kon oversteken.'

Het ticket werd hem aangeboden. Kobbie Mainoo wilde het wel voor hem betalen, maar dat bleek niet nodig. Van de FIFA mocht hij komen en zo kwam een droom uit. 'Ik voel me heel, heel erg vereerd dat ik hierbij mag zijn.' Het resultaat was dan weer niet om over naar huis te schrijven, maar Adams is misschien wel de Engelsman die dat het minst uitmaakt. 'Ik kan zeggen dat ik erbij was. Tegen Argentinië ook nog eens. Wát een wedstrijd. Veel beter wordt het niet in het voetbal.'