FIFA 19 verrast Cruijff-organisatie: 'Cruijff dichter bij Pelé en Maradona verwacht'

Thate legt uit hoe dat proces in zijn werking gaat, en hoe naast de rest van de wereld, ook Cruijffs nalatenschap onaangenaam is verrast door Cruijffs hoge, maar relatief lage statistieken in de game.

Johan Cruijff is vrij te spelen in de Ultimate Team-modus, waarin FIFA-spelers hun eigen team kunnen samenstellen en ook met echt geld kunnen investeren in munten om bepaalde spelers te kopen. Cruijff is toegevoegd als 'Icon', de meest zeldzame categorie spelers in de game, tot wie in FIFA 19 ook Rivaldo, Frank Lampard en Clarence Seedorf, de enige andere nieuwe Nederlander, behoren.

'Johan moet met de nieuwe sterren mee'
Zelf speelt ze het 'computerspelletje' niet, geeft Thate toe, maar dat is volgens haar geen reden de wereld rondom games als FIFA te negeren. In tegendeel zelfs: voetbalgames zijn een onlosmakelijk onderdeel van de passie van de nieuwe generatie voetbalfans. 'FIFA-fans hoeven niet eens per se met Johan te spelen wat ons betreft. Ons doel is vooral dat de nieuwe generatie fans meer over hem te weten willen komen en over wat hij voor het voetbal heeft betekend, zowel binnen als buiten de lijnen. Er staan continu nieuwe sterren op in het voetbal. Johan moet daarin mee.'

Meerdere Nederlandse voetballers, onder wie Ronald Koeman, Frank de Boer, Ruud Gullit en Edwin van der Sar, gingen Johan Cruijff als Icon voor. Gullit zei ooit dat de nieuwe generatie hem eerder kent van FIFA dan van zijn voetbalcarrière. 'Dat geeft inderdaad een dubbel gevoel. Aan de andere kant: je kunt er in zo’n geval een streep onder zetten en ervoor kiezen Johan niet mee te nemen in de game, ook omdat Johan alsnog veel nalaat - niet alleen in het voetbal, maar ook met zijn Foundation. Maar wat heb je eraan om een nieuwe generatie hem te onthouden?'

De roep om Cruijff werd bovendien steeds groter. 'We horen het al jaren van de buitenwacht: Johan Cruijff verdient een plekje in FIFA. Zeker toen Johan een jaartje geleden was verwerkt in Pro Evolution Soccer, de voetbalgame van concurrent Konami, hoorden we steeds vaker dat Johan ook in FIFA verwerkt moest worden.' World of Johan Cruijff werd vorig jaar voor het eerst door EA Sports benaderd. 'Hoewel Johan uit een generatie komt die is opgegroeid zonder videogames, telefoons en noem maar op, vonden we het heel belangrijk om Cruijff te brengen naar zij die wél achter de schermen zitten.'

Kritiek op de lage statistieken
Dat FIFA-spelers niet slecht zijn opgevoed als het om voetbal gaat, bleek onlangs bij de onthulling van Johan Cruijffs statistieken in de game. Zijn zogeheten rating in de game deed veel stof opwaaien.

Zoals bij elke Icon zijn er drie versies van Cruijff speelbaar: een Cruijff aan het begin van zijn carrière, een Cruijff richting het einde van zijn carrière en - de meest begeerde versie - een Cruijff in zijn allerbeste vorm. Die laatste Cruijff heeft een rating van 94, wat heel hoog is voor FIFA-begrippen. Maar is heel hoog wel hoog genoeg? Een rating van 94 is even hoog als Ronaldinho en Cristiano Ronaldo, en enkele punten lager dan de beste versies van Maradona (97) en Pelé (98). En dat, zo vinden veel FIFA-spelers, is vloeken in de voetbalkerk.

'Die rating is een hot item geworden. Ook wij vinden de rating lager dan wij hadden verwacht. Wij dachten dat Johan dichter tegen Pelé en Maradona zou zitten', zegt Thate teleurgesteld. Cruijff Football, de World of Cruijff-vertakking die wordt gerund door Wim Jonk en Jordi Cruijff, heeft geprobeerd ontwikkelaar EA Sports zo veel mogelijk te sturen.

'Het begint bij de vraag: wat willen wij? Wij bewaken immers zijn legacy. Het voetbal van Cruijff moet nauwkeurig worden vertegenwoordigd. Dus dat benadruk je, en vervolgens geef je de kenmerken van Johan Cruijff weer. Cruijff Football weet alles van die voetbalvisie. Zij zijn daar nauw bij betrokken geweest. Maar ja, je kunt dat bij de makers van het spel niet van tevoren vastleggen. Op de rating hebben wij geen invloed.'

'Johan verdient het goed te worden vertegenwoordigd'
Dat is een bekend probleem. FIFA-ratings zijn heel vaak reden voor controverse bij de achterban, en online vormen de soms bijna triviale statistieken van spelers meer dan eens het mikpunt van spot. De jaarlijkse verdeling van statistieken wordt gekscherend een loterij genoemd. Het is bovendien bijna gebruikelijk geworden dat spelers klagen over hun eigen rating in de game. Ontwikkelaar EA Sports nam die onvrede bij spelers zelfs als (overigens zeer komische) leidraad voor een nieuwe trailer van de game.

Hoewel EA Sports er niet om bekendstaat ratings nadien aan te passen, hoopt Thate toch op verandering. 'De maker wordt nu door veel mensen over die rating aangesproken. Ik weet niet of ze het zullen aanpassen, maar Johan verdient het goed te worden vertegenwoordigd.'