Fernando Hierro: breuk met bittere nasmaak

Na de 3-1 winst op Athletic de Bilbao barstte het feest zondagavond los in Bernabéu, althans voor even dan. De spelers maakten een ereronde en trokken zich daarna - schijnbaar op bevel van Hierro - terug in de kleedkamer. Om niet meer terug te keren op het veld voor de afgesproken toegift aan de pers. Volgens Hierro omdat de spelers bang waren dat de fans het veld zouden innemen. Ook de gebruikelijke praatjes met de media in de mixed zone vonden niet plaats. De spelers ontsnapten door een deur die niet open had mogen staan.

Algemeen directeur Jorge Valdano wist de spelers ondanks een beroep op aanvoerder Hierro niet zover te krijgen zich aan de afspraken te houden. De spelers dreigden zelfs de geplande feestelijkheden te boycotten. Van een ware feeststemming was dan ook geen sprake meer. Helemaal niet nadat Hierro met een paar ploeggenoten ook nog eens rijkelijk later dan de rest van zijn collega's aanschoof voor het kampioensdiner. Hierro was alvast elders een biertje gaan drinken. Het gedrag van de spelers schoot duidelijk in het verkeerde keelgat bij voorzitter Florentino Pérez, die vooral de ervaren Hierro hier op aankeek. In zijn speech tijdens het diner verwoordde Pérez zijn teleurstelling. 'Ik verzoek iedereen maandag zijn pak aan te trekken en aanwezig te zijn bij de officiële plichtplegingen. Gedraag je als een volwassene. Dat zijn we verplicht aan de duizenden fans. Zoals de gezichten nu staan, komen die niet overeen met het winnen van de landstitel', aldus Pérez.

Een halve dag later vernam Hierro dat zijn aflopende contract niet wordt verlengd door Real. De Andalusiër kreeg dat telefonisch te horen. 'Ze hebben me niet veel uitleg gegeven', bekende Hierro tegenover de Spaanse krant ABC. 'Ze hebben me verteld dat mijn gedrag na de wedstrijd niet aanvaardbaar is, en al helemaal niet omdat ik aanvoerder ben. Ik heb dat maar te accepteren.'

In maart leek het er nog op dat Hierro juist wel langer bij Real zou blijven. Zijn zaakwaarnemer maakte bekend dat de club en speler het eens waren over een contractverlenging. 'Ik praat daar liever niet meer over. We hebben toen gesproken en ik dacht dat we een mondeling akkoord hadden bereikt. We hebben elkaar de hand geschud maar hebben niets getekend. Nu blijkt dat ze niet verder willen', aldus Hierro.

Tussen maart en nu zakte centrale verdediger Hierro sportief meerdere malen door het ijs. In de Spaanse competitie was de veteraan onder meer de gebeten hond na de 5-1 nederlaag in Bernabéu tegen Real Mallorca. Ook na de uitschakeling in de Champions League tegen Juventus moest Hierro het in de Spaanse pers ontgelden. 'Te traag en versleten', luidde het harde oordeel.

Real Madrid kwam waarschijnlijk tot dezelfde conclusie maar verwoordde de breuk tactvoller. 'Hierro is op een leeftijd gekomen die dicht bij de limiet is. Wij hebben dan ook besloten om onze relatie te beëindigen', legde Valdano uit. De Argentijn ontkende dat Hierro's gedrag van zondag doorslaggevend is geweest. 'Vooral zijn leeftijd weegt zwaar in onze beslissing. Veertien voetbaljaren betekenen meer dan één nachtje, dat is zeker.'

Real Madrid wil zich niet laten kennen en wil Hierro nu een erewedstrijd aanbieden. 'We willen nu zo snel mogelijk tot een akkoord komen. Een speler als hij verdient namelijk een afscheid via de voordeur', aldus Valdano.