Fernandes vertelt waarom hij de Saoedische miljoenen liet liggen

Al-Hilal is de club die Simone Inzaghi begin juni aanstelde als nieuwe trainer en waar Portugese internationals João Cancelo en Rúben Neves onder contract staan. De club deed in de zomer enorm zijn best om Fernandes te verleiden tot een overstap. 'Het aanbod was erg goed als het gaat om salaris', vertelt de aanvallende middenvelder nu bij The Independent. 'Ik heb met ze gesproken, dat weet iedereen, en na Al-Hilal deden nog verschillende clubs pogingen, maar mijn antwoord veranderde niet. Ook vanuit andere clubs in Europa werd contact gezocht, maar dat leidde niet tot een aanbod. Het concrete aanbod was dat uit Saoedi-Arabië.'

Fernandes sprak in die periode niet alleen met manager Rúben Amorim over zijn toekomst, maar ook met verschillende directieleden van United. Hij wilde aanvoelen of de clubleiding hem graag wilde behouden, of dat er stiekem wel interesse was om veel geld te verdienen aan een speler die inmiddels de dertig gepasseerd is. 'Als ik zou horen dat ze wilden cashen, dan zou ik dat accepteren en een oplossing zoeken. Maar dat was niet het geval. Ik voel dat ik belangrijk ben voor de toekomstplannen.'

De aanvoerder van United is bezig aan zijn zesde volledige seizoen in Engeland. Hij won met de grootmacht de FA Cup en de League Cup, maar dat is wat hem betreft niet genoeg. Ondanks de diepe dalen denkt Fernandes nog altijd aan het winnen van de Premier League en de Champions League met de club die vorig seizoen slechts vijftiende werd in de Engelse competitie. 'Ik kan je niet zeggen of dat gaat lukken', geeft Fernandes aan. Wel zegt hij blij te zijn met de versterkingen die gehaald zijn in de voorbije transferperiode: 'Het was nodig dat we grote persoonlijkheden binnenhaalden. Cunha heeft een goed soort arrogantie, voor Mbeumo geldt hetzelfde. Sesko zal afgerekend worden op hoe vaak hij scoort, maar hij is wel goed bezig.'