Fernandes bleef trouw aan Man United: 'Had twee keer kunnen vertrekken'

Fernandes speelt al sinds januari 2020 voor Manchester United, dat destijds 65 miljoen euro betaalde aan Sporting Portugal. Fernandes benadrukte dat zijn trouw aan United vooral zichtbaar werd in de moeilijkste fases. 'Loyaliteit in het voetbal was vroeger zoals bij Totti bij AS Roma, Giggs bij Manchester United en Maldini bij AC Milan. Toen ik hier kwam, hield ik niet alleen van de club, maar heb ik mijn loyaliteit vooral getoond in de zwaarste periodes. Ik had twee keer kunnen vertrekken', aldus de Portugees. 'De club zei: "Nee, we hebben je nodig." En ik zei: "Oké, jullie hebben mij iets gegeven, dan geef ik jullie iets terug".'

Fernandes erkende dat zijn periode op Old Trafford sportief niet heeft gebracht wat hij had gehoopt. 'Mijn tijd bij de club is nog niet geweest zoals ik had gewild, omdat ik prijzen wilde winnen. Ik heb er niet zoveel gewonnen als ik zou moeten en kunnen, maar alles wat ik voor de club heb gedaan, was belangrijk. In de momenten dat we het het moeilijkst hadden, ben ik gebleven en aanwezig geweest voor de club. Ik weet heel goed dat ik een ander pad had kunnen kiezen en waarschijnlijk meer prijzen had gewonnen. Dan zouden mensen ook anders over mij praten, want tegenwoordig krijg je vaak beoordelingen op basis van gewonnen prijzen.'

'Ik ben hier gebleven omdat ik denk dat ik hier nog steeds prijzen kan winnen. Als de club niet had gezegd dat het doel nog altijd is om terug te keren naar de top en weer prijzen te winnen, dan was ik niet gebleven. Als ik kan helpen om United weer daar te krijgen, dan is dat alles wat ik wil doen.'

Naast zijn loyaliteit ging Fernandes ook in op zijn rol als aanvoerder. Hij benadrukte dat de band hem niet heeft veranderd. 'Ik ben niet anders geworden omdat ik de aanvoerdersband draag. Erik ten Hag wist precies wat voor type captain ik ben. Ik train zo hard als ik kan. Ik mopper misschien veel, maar ik ren meer dan ik mopper, daar ben ik vrij zeker van.'

'Ik zie niemand als minder dan ikzelf. Iedereen staat op hetzelfde niveau. We hebben een leiderschapsgroep en van ons moet de boodschap duidelijk zijn: dit is de weg, dit zijn de standaarden en dit is hoe je bij deze club moet spelen.'