Ferguson moet de crisis bij ManU zelf oplossen
Het seizoen was nog niet begonnen of David Beckham verklaarde dat Manchester United een passend afscheidscadeau in petto had voor manager Alex Ferguson. ManU zou dit seizoen alles winnen voor de Schotse Sir, die in juni 2002 afzwaait. In eigen land zouden The Red Devils ongeslagen blijven, blufte Beckham na het aantrekken van Juan Sebastian Veron en Ruud van Nistelrooy. Het seizoen is niet eens halverwege of Beckhams woorden lijken lachwekkend. Manchester verloor zaterdag zijn zesde competitieduel en lijkt, met een achterstand van veertien verliespunten op koploper Liverpool, al kansloos om de titel te prolongeren.
© Pro Shots
'Ik denk dat we een mirakel nodig hebben', vertelde Ferguson. 'Dit verlies brengt ons in een zeer precaire situatie. Ik denk dat het haast onmogelijk is dit jaar het Premiership te winnen.' Dat wil Glenn Roeder, manager van West Ham United, niet geloven. 'Het enige wat ik kan zeggen is dat alleen een ongelofelijke idioot Manchester afschrijft als titelkandidaat. Want er komt een tijd dat ze een ongeslagen reeks inzetten, die tot het einde van het seizoen standhoudt.'
De angst van Roeder illustreert hoe hoog de kwaliteit van Manchester wordt ingeschat. Logisch, want met spelers als Ryan Giggs, Roy Keane, Veron, Beckham en Paul Scholes beschikt Ferguson over het beste middenveld ter wereld. Terwijl aanvallend ook veel kwaliteit in de ploeg zit met onder meer Van Nistelrooy en Andy Cole. 
Er zijn genoeg theorieën te verzinnen waarom dit seizoen niet goed verloopt. Zoals de 'vloek van het laatste jaar', waar ook Louis van Gaal bij Ajax en Sven Göran Eriksson bij Lazio Roma mee te maken kregen. Het inpassen van Veron is een tweede reden. Ferguson durfde geen van zijn getalenteerde middenvelders te passeren, en om ze alle vijf te laten spelen, stelde hij Scholes op als schaduwspits, of Keane als centrale verdediger. Bovendien is de Argentijn een ander type speler dan Keane en Scholes. Veron is voor de mooie passes, tackelen zoals zijn hardwerkende collega's zal hij niet.
Ook missen bepalende spelers als Scholes, Keane en Beckham de vorm, waardoor Manchester onverwacht vaak de slag op het middenveld verliest. En dan is er de slechte defensie. Jaap Stam zou niet goed genoeg meer zijn geweest, maar zijn vervanger Laurent Blanc heeft nog geen moment aangetoond beter te zijn. Tel daarbij op de vele fouten van Wes Brown en Gary Neville en de talrijke blunders van Fabien Barthez, en een groot manco is verklaard.
De man die aan bijna alle problemen een einde kan maken is Ferguson. Hij kocht Veron om zijn selectie scherp te houden. Mocht een van zijn middenvelders de vorm missen, dan zou die er naast komen te staan, zo had hij de aanschaf van de Argentijn uitgelegd. Van dat idee is nog niets terechtgekomen. De enige reden waarom hij spelers passeert is vanwege zijn roulatiesysteem. Zo hadden tegen West Ham Veron en Van Nistelrooy allebei rust nodig, aldus Sir Alex.
Ferguson zou kunnen leren van Vicente Del Bosque, de coach van Real Madrid. Ondanks het overvolle programma en de vele wereldspelers bij Real, doet hij niet moeilijk: elke wedstrijd spelen de beste spelers. Na een moeizame start veranderde Del Bosque weinig aan zijn elftal, dat vervolgens langzaam wende aan nieuweling Zinedine Zidane en inmiddels naar de Spaanse top is geklauterd. Deze werkwijze zou een oplossing kunnen zijn voor Ferguson. Dan kan hij ook stoppen met het verzinnen van andere systemen en 'gewoon' verdergaan met het eens zo succesvolle 4-4-2 van ManU.