'FC Groningen speelt beter dan vorig seizoen'

Destijds ging het bij ons nog helemaal niet zo voortvarend en verloren we meer punten. Later kwamen we door de goede resultaten in een roes terecht, daardoor gingen we ook beter spelen. Het niveau van die laatste maanden van vorig seizoen hebben we nu nog niet bereikt, dat klopt. Maar dat heeft er ook mee te maken dat we afgelopen zomer weer opnieuw zijn begonnen. We moesten heel wat buitenlandse spelers inpassen in het elftal, en dat blijkt toch behoorlijk lastig. Het kost me meer tijd en energie dan ik zou willen.

Maar voor mij, en ook voor de meeste spelers, is het een nieuwe ervaring om te werken met voetballers uit een andere cultuur. Niet alleen de taal is een struikelblok, je hebt ook te maken met culturele verschillen. Zo waren onze Uruguayanen Bruno Silva en Luis Suárez in hun land helemaal niet gewend hard te trainen. Het is een dagelijkse strijd hen te laten inzien dat wij in Nederland ook trainen om beter te worden. Gelukkig begint dat besef bij die jongens langzaam te groeien. Al met al denk ik dat we weer een mooi seizoen kunnen beleven.

De doelstelling van de club is bij de eerste negen te eindigen. Alles wat we méér halen is meegenomen, maar dát is de eerste opdracht. En we willen ver komen in het bekertoernooi. Ik verwacht niet dat wij nog ernstig gaan lijden onder onze uitschakeling in het UEFA Cup-toernooi. Dat is geschiedenis. Twee dagen na de tweede wedstrijd tegen Partizan Belgrado merkte ik op de training al dat mijn spelers de knop hadden omgezet.

En dat gevoel werd bevestigd tijdens het duel met Vitesse. In tien minuten bogen wij een 1-3 achterstand om in een 4-3 overwinning, een absolute topprestatie. Dat getuigt van mentale weerbaarheid. Ik vind sowieso dat we het op dat terrein goed doen dit seizoen.

Van alle Nederlandse deelnemers in Europees verband hebben wij de minste punten verloren rond onze internationale wedstrijden, dat zegt genoeg. Maar wij zijn ook de enige van die clubs die werd uitgeschakeld, dat dan weer wel. Wij moeten ervoor zorgen dat we volgend seizoen wéér een kans krijgen in Europa.'

Ron Jans is trainer van FC Groningen

Tekst: Geert-Jan Jakobs