FC Groningen (18/12/2000)

data-height="80" data-width="80" data-align="clear" data-caption="" src="http://www.vi.nl/upload/becda207-a41a-43ea-a2db-bb2de7c7ea4c_image8982540458203199713.gif" /> FC Groningen kan met tevredenheid terugkijken op de eerste helft van de competitie. Trainer Jan van Dijk heeft zijn jonge formatie naar zijn hand gezet. Zondag kwam tegen Feyenoord de kracht van de noordelijke ploeg boven water: 'werkvoetbal met artistieke inslag.' Groningen kan zich na het goede resultaat tegen Heerenveen zelfs de beste ploeg van het noorden noemen. De slagroom op de taart, die KPN Eredivisie heet.

Bij de start van de KPN Eredivisie kreeg FC Groningen het nodige commentaar over zich heen. Groningen zou een Totodivisie-club zijn, die verdwaald was in de KPN Eredivisie. Trainer Jan van Dijk, die ook nog zijn zonen Gregoor en Dominique zou voortrekken, reageerde uiterst geprikkeld op de kritiek. Hij had gekozen voor de jonge jongens en hoopte dat een goede start zijn ploeg het vertrouwen zou brengen. Hans Visser, die met zijn 34 jaar een van de oudsten in de Groningen-selectie is, zei in de voorbereiding dat die onvolwassenheid een probleem kon worden: 'In uitduels ging het vorig seizoen al niet zo best. Thuis wilde iedereen de bal hebben, uit durfden de meesten niet. Dat is de jeugdigheid, maar op het hoogste niveau kan dat niet.'

Inmiddels hebben resultaten de kritiek verstomd. Want de ploeg, die met RBC Roosendaal en NAC deze zomer de stap naar de KPN Eredivisie zette, heeft met vijf overwinningen een goede eerste competitiehelft afgeleverd. Met de jeugd, waarvan Van Dijk zo hoog opgeeft, en de speelwijze waarmee de trainer zich wil handhaven. Hierbij wordt van voornamelijk de Brazilianen Leonardo en Hugo verwacht dat zij het artistieke deel voor hun rekening nemen. Zondag leverde het 'werkvoetbal met artistieke inslag' de volle winst op. Er werd gewezen op het absentenlijstje van Feyenoord om de overwinning te verklaren, maar dat zou te kort door de bocht zijn.

Natuurlijk woog de afwezigheid van Patrick Paauwe, Paul Bosvelt, Jon Dahl Tomasson en Leonardo zwaar, maar ook Groningen moest eveneens een beroep doen op 'tweede garnituur'. Peter Hoekstra en Melchior Schoenmakers bleven noodgedwongen aan de kant. Ook Martin Drent was met een hamstringblessure niet van de partij, terwijl de beoogde vervanger Dejan Curovic trainer Van Dijk niet had kunnen overtuigen op de training. 'Omdat hij (Curovic.red) niet de trainingsarbeid verricht die ik verwacht. Daar heb ik met hem een discussie over gehad. En dat hielp niet. Daarom heb ik Arjen Robben erin gezet. Of Dejan Curovic daarmee om kan gaan? Spelers met een dergelijke status en salaris moeten niet gaan zeiken', was de uitleg van de 44-jarige coach. Het was tekenend voor de gekozen lijn van de Groningen-trainer dat hij de gok aandurfde om met een junior te starten.

Arjen Robben was de onbekende grootheid, die zijn naam tegen Feyenoord in de basisopstelling terugzag. De 16-jarige spits werd een dag voor de wedstrijd ingelicht, omdat trainer Van Dijk vreesde dat Robben zich anders door zenuwen zou laten overmannen. Maar de B-junior, die in de decembermaand twee invalbeurten had, leek in zijn eerste optreden voor eigen publiek geen last te hebben van plankenkoorts. De jongeling kende een prima optreden en verdiende daarmee een basisplaats voor het duel tegen Heerenveen.

'Arjen mag slecht spelen, ik laat hem niet snel vallen. Hij heeft in elk geval bij de spitsen van FC Groningen de pikorde gewijzigd', zei Van Dijk. Zoals FC Groningen tegen Heerenveen ook de pikorde in het noorden van het land (tijdelijk) wijzigde. Maar niemand vergeet dat Groningen de punten nog steeds nodig heeft om verzekerd te zijn van handhaving. Joost Broerse: 'We gaan in principe voor heel leuke wedstrijden, maar op dit moment zijn de punten belangrijker.'