Fantasy Premier League plots hoofdrolspeler in de échte Premier League

Villa-manager Dean Smith heeft zijn spelers verboden om nog deel te nemen aan Fantasy Premier League, nadat afgelopen week door toedoen van het spel uitlekte dat Jack Grealish niet zou gaan spelen tegen Leicester City. Verschillende spelers en leden uit de technische staf van Villa hadden de man van zes goals en twaalf assists in hun fantasieteam staan, maar haalden Grealish daar in aanloop naar de wedstrijd van zondag uit. Zo was het voor velen wel duidelijk dat Grealish niet zou gaan spelen.

Voor Sky Sports was het opmerkelijke nieuws reden om een rondje langs de twintig Premier League-clubs te maken. Hoe gaan zij om met spelers die Fantasy Premier League spelen? Het resultaat van de rondvraag is dat bij verschillende topclubs aan spelers en stafleden is gevraagd om in ieder geval geen spelers van de eigen ploeg te selecteren. Zo wordt voorkomen dat zij onbedoeld vertrouwelijk teamnieuws onthullen.

Meer dan zeven miljoen voetballiefhebbers spelen Fantasy Premier League, een online spel waarbij teams worden samengesteld uit spelers uit de Engelse competitie. Deze spelers kunnen tijdens de wedstrijden punten verdienen met bijvoorbeeld doelpunten, assists of clean sheets. Deelnemers kunnen ook spelers wisselen, maar moeten dat dan wel voor aanvang van de speelronde doen. Zo kan op vrijdag al informatie naar buiten komen over een wedstrijd van zaterdag, zondag of maandag.

Op zijn persconferentie in aanloop naar het Champions League-duel met Borussia Mönchengladbach werd ook Manchester City-coach Pep Guardiola gevraagd naar zijn mening over Fantasy Premier League-gate. 'Ik heb gehoord wat er bij Villa is gebeurd', zei de manager. 'Ik weet dat de spelers spelletjes spelen, maar had tot dit bericht eerlijk gezegd nog niet van Fantasy Premier League gehoord. Maar spelers zijn ook bevriend met spelers van andere clubs en praten weleens met elkaar. Dan lekt er ook weleens wat uit. Dat is behoorlijk onethisch en onprofessioneel, maar daar kan je gewoon niets aan doen.'