Eze wéér hoofdrolspeler tegen Spurs: Arsenal voorkomt nieuwe misstap in titelrace
Arsenal heeft zondag geen nieuwe misstap begaan in de Engelse titelstrijd. In de North London Derby zegevierde de ploeg van Mikel Arteta tegen aartsrivaal Tottenham Hotspur, waar manager Igor Tudor debuteerde. Net als in het heenduel eerder dit seizoen, werd uitgerekend Eberechi Eze de man van de wedstrijd.
© Pro Shots
Natuurlijk zijn de clichés waar en is een derby een duel an sich, maar in de eerste helft werd aardig duidelijk waarom Arsenal aan kop staat in de Premier League en aartsrivaal Spurs met degradatiezorgen in het hoofd zit. De bezoekers waren heer en meester in het hol van de vijand en speelden de beste kansen bijeen. Doelpunten leverde dat echter nog niet op in het eerste halfuur.
Vervolgens was het Eze die de ban brak. Bukayo Saka werd beloond voor zijn doorzettingsvermogen op de rechterflank en kon een ploeggenoot uitzoeken. Hij vond Eze, die binnenwerkte. Voor Spurs extra pijnlijk, want Eze was vorige zomer bijna speler van Tottenham. Op eigen initiatief toog hij uiteindelijk naar de rivaal. Dit seizoen komt hij in het Emirates Stadium niet al te veel aan spelen toe, maar in de North London Derby's rekent Arteta op hem. De eerste van het seizoen besliste Eze met een hattrick, zijn laatste goals voor The Gunners tot zondag.
Spurs ging niet bij de pakken neer zitten, want twee minuten na de openingstreffer stond het alweer gelijk. Declan Rice verspeelde de bal aan Randal Kolo Muani, die het strafschopgebied insnelde en David Raya verschalkte met een schuiver. Het Tottenham Hotspur Stadium ontplofte. Het was de enige echte kans voor Spurs in de eerste helft, tegenover twee handen vol doelpogingen van de bezoekers. Toch was de stand in de pauze gelijk en was er in de tweede helft nog van alles om voor te spelen.
Dat hadden ze bij Arsenal het best begrepen. De bezoekers schoten uit de startblokken na de pauze. Jurriën Timber, die in de basis begon, vond Viktor Gyökeres op de rand van het strafschopgebied en de Zweedse spits liet weer eens zien waarom Arsenal vorige zomer diep voor hem in de buidel tastte. Na zijn aanname lag de bal meteen goed en met een venijnige trap verschalkte hij Guglielmo Vicario: 1-2. Spurs dacht wederom razendsnel langszij te komen, maar de arbitrage verstierde het feestje. Weer was het Kolo Muani die de bal binnenwerkte, maar Peter Bankes zag dat hij zijn tegenstander licht duwde en keurde de goal af.
Ook daarna waren de beste kansen voor The Gunners en na een uur spelen was het weer raak, even nadat Cristhian Mosquera Timber was komen aflossen. Micky van de Ven – die samen met Xavi Simons in de basis begon bij Tottenham – stopte Saka nog af, maar de bal viel voor de voeten van Eze, die binnenwerkte. Het was zijn zesde Premier League-doelpunt van het seizoen. Vijf daarvan maakte hij tegen Spurs.
Ook daarna kon Spurs nauwelijks een vuist maken en Arsenal probeerde het duel dood te maken, op weg naar een cruciale zege voor de gemoedstoestand in het Emirates Stadium. Na twee remises op rij was Manchester City akelig dichtbij gekomen, maar op bezoek bij de aartsrivaal lieten The Gunners zien dat de zenuwen ze nog niet de baas zijn geworden. Een nieuwe hattrick van Eze zou er niet komen. Een kwartier voor tijd kwam Martin Ødegaard hem aflossen, terwijl Gabriel Martinelli binnen de lijnen kwam voor Leandro Trossard.
Het slotakkoord was aan Gyökeres, die in de blessuretijd ook zijn tweede van de wedstrijd binnenwerkte. Zo vergroot Arsenal het gat met Manchester City weer tot vijf punten, al heeft de concurrent in de titelrace wel een wedstrijd tegoed. Aan de andere kant van Noord-Londen worden inmiddels grote vrezen gevreesd. Manager Tudor kent een teleurstellend debuut en Tottenham Hotspur staat vier schamele puntjes boven de degradatiestreep. De laatste Premier League-zege dateert van 28 december vorig jaar.