Evaluatie achter de rug in België: 'Bedoeling dat we met Garcia naar het WK gaan'

Met achttien punten uit acht wedstrijden heeft Garcia, die in januari van dit jaar aangesteld werd, de WK-kwalificatie goed doorlopen, maar er was ook ruis op de lijn. Dat ging niet alleen over de wisselvallige manier van spelen, maar ook over de zogenaamde 'fake news' van de Belgische media en het weigeren van een interview met rechtenhouder VTM.

Het was niet voor niets dat er regelmatig twijfels waren over de houdbaarheid van Garcia, maar de evaluatie is inmiddels geweest en was volgens Mannaert positief. 'De doelstellingen zijn behaald', begon Mannaert in gesprek met Het Laatste Nieuws. 'Het behoud in Groep A van de Nations League werd verzekerd en we hebben onze kwalificatiepoule gewonnen. Dat was onze ambitie en mocht gezien de loting ook van ons worden verwacht. Ook positief: de goesting (bereidheid, red.) bij iedereen. Want toen ik hier begon, twijfelden sommige oudere spelers of ze wel nog voor de Rode Duivels wilden uitkomen.'

Maar er is ook kritiek. 'Anderzijds hebben we natuurlijk twee gezichten laten zien. Zowel qua resultaten als qua spelniveau. Bij momenten was het heel goed, met veel goals. Op andere momenten was het teleurstellend en bleek de stabiliteit weg. Het is nu aan de bondscoach om dat verval en die defensieve fouten eruit te halen. Dat wordt het werk richting het WK. We gaan hier geen schoolmeester spelen en een rapport uitdelen. Evaluaties als deze zijn binair (systeem gebaseerd op twee delen, red.). Of het is positief, of negatief. Uiteraard zijn er nuances, maar dat heb je overal. Zijn evaluatie is positief.'

Mannaert vindt tegelijkertijd dat Garcia zijn emoties voortaan binnenboord moet houden, als verwijzing naar het geweigerde interview met VTM-verslaggever Gilles De Bilde. 'Zoals zijn naam doet vermoeden, heeft hij een zuiders temperament. Dat hij een interview weigerde aan Gilles De Bilde, is ondertussen uitgepraat als volwassen mensen. Garcia weet dat hij ten allen tijde professioneel moet blijven. Op dat moment nam de emotie het even over. Maar als dat eenmalig is, kan dat. Het is een evenwicht dat je moet vinden. Ook als pers. Kritiek om kritiek te geven: nee. Maar als er argumenten zijn om kritiek te geven, dan is dat onderdeel van het spel. Of we met Rudi Garcia naar het WK gaan? Dat is wel de bedoeling.'

België speelt op het WK groepswedstrijden tegen Egypte, Iran en Nieuw-Zeeland.

De WK-kwalificatie van België