Europese finale in seizoen met vier trainers? 'Dit is een speciale selectie'

De nieuwe trainer - de vierde van het seizoen na Nuno Espírito Santo, Ange Postecoglou en Sean Dyche - loodste de club in de Premier League al een stuk buiten de degradatiezone. Na een lastig aanloopje is Forest inmiddels namelijk onverslaanbaar: de laatste negen wedstrijden waren goed voor zes zeges en drie remises. Ook de imposante reeks van Aston Villa, dat in de Europa League alle wedstrijden won behalve die in Deventer eind oktober, kwam tot een halt.

Pereira was dan ook blij. 'Aston Villa is zeer sterk, maar we gingen met ze mee. Dit is een speciale selectie, want het was een goed gevecht. Het is een privilege om deze jongens te managen. Die zitten aan hun vierde coach van het seizoen, maar als je het spelniveau en de saamhorigheid ziet is me dat een grote eer', aldus de Portugees na afloop bij zendgemachtigde TNT Sports.

Daar bleek de Forest-familie momenteel één grote vrolijke noot. Morgan Gibbs-White lijkt wel herboren onder zijn nieuwe oefenmeester, en bedankte Pereira. 'Hij geeft me het geloof, het vertrouwen, hij zegt dat we moeten genieten van de druk die op onze schouders ligt. Dat hebben we volgens mij volop getoond. Hij geeft me de vrijheid om te genieten, om te spelen met een lach op mijn gezicht. Het was vanavond een ongelofelijke prestatie, maar we zijn er nog niet.'

Ironisch genoeg zal Forest zondagavond voor de televisie zitten met een sjaal in claret and blue: de Villans spelen immers tegen degradatierivaal Tottenham Hotspur, een dag later speelt Forest in Londen tegen Chelsea. Donderdag wacht dan de kans om het eerste Europese optreden in dertig jaar maar meteen te bekronen met een finale, de eerste sinds het Forest van Brian Clough in 1979 en 1980 tweemaal op rij de Europacup I won.