Euro 2012 verrassend naar Oekraïne/Polen

De wedstrijden in Polen worden gespeeld in Gdansk, Poznan, Warschau, Chorzov, Krakau en Wroclaw, terwijl de wedstrijden in Oekraïne worden afgewerkt in Dnjepropetrovsk, Donetsk, Kiev, Charkiv, Odessa en Lvov. Het is de eerste keer dat de beide landen een groot voetbalevenement organiseren. De inzet: de Henry Delaunay-trofee (foto).

De twee landen hebben wel een voetbaltraditie, al wisten beide landen zich nog nimmer voor een EK-eindronde te kwalificeren: Polen werd derde tijdens de WK's van 1974 en 1982, terwijl uit de Oekraïne afkomstige spelers behoorden tot het team van de toenmalige Sovjet-Unie dat in 1960 Europees kampioen werd.

FIFA-president Sepp Blatter heeft voortdurend zijn steun uitgesproken voor de combinatie Oekraïne/Polen. De Poolse regering greep in januari in bij de Poolse voetbalbond, na een schandaal met corrupte scheidsrechters.

Die bemoeienis leek de kansen van het duo met Oekraïne niet te hebben vergroot. De Poolse president Lech Kaczynski dacht daar tijdens een eerdere persconferentie in Cardiff anders over: 'Wij hebben genoeg maatregelen getroffen, zodat vergeving op zijn plaats is.'

De kansen van Oekraïne/Polen kwamen ook in gevaar vanwege het turbulente politieke klimaat in het eerstgenoemde land. De president van Oekraïne, Viktor Joestsjenko, daags voor het aanwijzen van de organisator van Euro 2012: 'Ik vind het niet nodig dat daar een drama van wordt gemaakt. De politieke crisis wordt zonder geweld opgelost. Deze politieke crisis wordt opgelost door politici.'

Vooraf gold Italië licht als de voornaamste favoriet. Opmerkelijk, omdat het Italiaanse voetbal dit seizoen in een slecht daglicht kwam te staan. Eerst was er het omvangrijke omkoopschandaal, wat onder meer de terugzetting van topclub Juventus naar de Serie B tot gevolg had. Vervolgens was er de dood van een politieman op Sicilië na het competitieduel Catania-Palermo. En onlangs waren er moeilijkheden tijdens het Champions League-duel AS Roma-Manchester United.

Italië hoopte te kunnen profiteren van de nauwe banden die voormalig Juventus-speler en huidig UEFA-voorzitter Platini nog altijd met dat land onderhoudt.