Estevão bezorgt Slot diep in blessuretijd negatieve primeur

De druk stond er goed op bij Liverpool. Goede resultaten verbloemden aanvankelijk nog dat de start van het seizoen niet denderend was, maar tegen Crystal Palace (2-1) en Galatasaray (1-0, in de Champions League) kwam ook de klad in die resultaten. Tegen Chelsea kon Slot dan ook een negatieve primeur beleven. Nog nooit verloor hij als trainer drie wedstrijden op rij. Niet bij AZ, niet bij Feyenoord en niet bij Liverpool.

Om dat af te wenden, deed de manager weer een beroep op drie van zijn vier landgenoten. Virgil van Dijk, Ryan Gravenberch en Gakpo begonnen aan de aftrap. Monsteraankoop Florian Wirtz begon op de bank, evenals Hugo Ekitiké. In de punt van de aanval koos Slot voor recordaanwinst Alexander Isak. Bij de tegenstander had Enzo Maresca geen plek in zijn basiself voor Jorrel Hato, ondanks een waslijst aan geblesseerde verdedigers bij The Blues.

Wereldgoal
Vanaf de bank zag de van Ajax overgekomen verdediger toe hoe zijn ploeg op voorsprong kwam. Na een klein kwartier kreeg Moisés Caicedo alle ruimte om op te stomen. Halverwege de helft van Liverpool besloot hij zijn geluk maar eens te beproeven en dat was allesbehalve een slecht idee. De Ecuadioriaan schoot de bal stijf in de kruising: 1-0.

De eerste helft hield verder niet over qua kansen en dus bepaalde Caicedo met zijn treffer ook meteen de ruststand. Daarin greep Slot in. Wirtz liep zich tijdens de pauze warm en nam het bij de hervatting over van Connor Bradley. Het leek bijna een briljante wissel van de Nederlandse manager. Na iets meer dan tien seconden in de tweede helft bediende de Duitser met een magistraal hakballetje Mohamed Salah, maar de Egyptenaar hielp de grootste Liverpool-kans tot dat moment om zeep.

Gakpo redt Liverpool
Na een kleine tien minuten in de tweede helft volgde een pijnlijk moment voor Hato. Met Benoît Badiashile viel een volgende verdediger geblesseerd uit. Echter, het was niet Hato maar middenvelder Romeo Lavia die de Fransman verving. Voor een van Hato's landgenoten werd het een vrolijkere middag. Na ruim een uur trok Gakpo de stand gelijk. Isak legde een voorzet fraai dood in de drukte, maar kreeg niet de kans om ook zelf uit te halen omdat Gakpo er als de kippen bij was om de gelijkmaker binnen te rossen.

Hato kreeg zijn invalbeurt alsnog, al zullen ze daar bij Chelsea nu niet echt blij mee zijn geweest. Even na de gelijkmaker van Gakpo voegde Josh Acheampong zich als vijfde (!) centrumverdediger bij de Londense ziekenboeg. Dit keer kon Maresca echt niet anders dan Hato inbrengen.

In de laatste fase zette Liverpool aan en zette de regerend landskampioen Chelsea onder druk. Ondertussen bleef Chelsea gevaarlijk in de tegenstoot. Met Estevão, Jamie Gittens en Marc Guiu had Maresca er een volledig nieuwe voorhoede ingebracht, die al counterend nog een aantal keer Liverpool-doelman Giorgi Mamardashvili testte.

In de absolute slotfase ging het alsnog mis voor Liverpool. Estevão gleed bij de tweede paal een voorzet binnen die door alles en iedereen werd gemist. Daarmee dompelde het Braziliaanse toptalent Liverpool in rouw en bezorgde hij Slot zijn negatieve primeur. Liverpool raakt bovendien de koppositie kwijt aan Arsenal. Voor Chelsea was het ook een welkome zege. De ploeg won al drie Premier League-duels op rij niet maar kan op deze manier toch met een goed gevoel de interlandbreak in.