Eredivisie als Engelse kweekvijver: 'Het niveau is hier enorm hoog'

Cox maakte begin dit seizoen op huurbasis de overstap naar Fortuna, nadat Brighton & Hove Albion hem vorig seizoen nog een half jaar had gestald in de League Two bij Northampton Town. De 22-jarige verdediger is blij dat hij voor de Eredivisie heeft gekozen en niet voor nog een jaar in een van de lagere Engelse divisies, vertelt hij deze zondag in een interview met The Guardian.

'Hierheen komen is echt het beste dat ik had kunnen doen', zegt Cox. 'Ik heb hier het afgelopen jaar zo veel geleerd.' Meer dan hij in de League Two zou leren, stelt hij. In Engeland is het gemeengoed om als jonge prof ervaring op te doen in de lagere divisies. Cox betwijfelt of dat de beste leerschool is. 'Soms moet je niets nieuws proberen, naar het buitenland gaan is echt de beste keus.'

In zijn geval werd het dus de Eredivisie. Cox is onder de indruk van het niveau. 'De standaard is enorm hoog. Ajax steekt met kop en schouders uit boven de rest. Ik denk niet dat mensen zich realiseren hoe slim ze zijn. Ik stond tegen Quincy Promes, maar ook Van de Beek en Tadic kwamen in mijn buurt en maakten het me het leven zuur. De stap is enorm, niet alleen vanwege hun techniek maar ook door wat er gebeurt op het veld.'

Cantwell
Het was in het begin dus even aanpoten voor Cox, maar uiteindelijk heeft het hem verder gebracht. 'Dit kan zoveel deuren openen. Het bewijst nog maar eens dat je niet bang moet zijn om uit je comfort zone te treden en iets nieuws te proberen.' Als voorbeeld noemt hij Todd Cantwell, die dit seizoen indruk maakte in de Premier League bij Norwich City nadat hij in het seizoen 2017/18 een half jaar op huurbasis speelde voor Fortuna.

Zo zijn er steeds meer Engelse talenten die de stap naar het buitenland maken, de zogeheten Sancho-route, omdat het in de Premier League als jonge speler heel lastig is een basisplaats te veroveren. Cox, zelf dus speler van het in de Premier League spelende Brighton, denkt zelfs dat de stap naar het buitenland voor tachtig procent van de Engelse talenten de beste stap zou zijn. 'Dit is voor mij de perfecte plek om me te ontwikkelen.'

Waar het voetbal in de lagere Engelse divisies immers vooral fysiek zwaar is, leert Cox in Nederland een kant van het voetbal kennen waar hij gedurende tien jaar in de jeugdopleiding van Brighton nog niet mee in aanraking was geweest. 'Het verschil is dat ik hier bijna elke week tegenover topspelers sta, in de League Two is dat niet het geval. De kans om uit tegen Ajax en PSV te spelen, trok mij uiteindelijk over de streep.'

• Meer over

• G. Cox
• Fortuna Sittard
• Eredivisie 2019/2020