Engelse topvier blijft presteren in Champions League

Voor het eerst sinds het seizoen 2002/03 hebben twee landen vier ploegen die overwinteren in de Champions League: Engeland en Spanje. In de huidige jaargang van het kampioenenbal overleefden Arsenal, Chelsea, Liverpool en Manchester United namens de Premier League en Atlético Madrid, Barcelona, Real Madrid en Villarreal namens de Primera División de groepsfase.

In 2002/03 hadden Italië (AC Milan, AS Roma, Internazionale en Juventus) en Spanje (Barça, Deportivo La Coruña, Real en Valencia) nog geen club verloren op weg naar toen nog de tweede groepsfase. Het was het enige jaar dat alle Italiaanse ploegen zich kwaliceerden. Spanje was tevens in 2003/04 succesvol met Celta De Vigo, Real, Deportivo en Real Sociedad in de achtste finale.

Engeland heeft inmiddels voor de derde keer op rij vier ploegen in de achtste finale van de Champions League. Telkens bestond het kwartet Engelse overwinteraars uit Arsenal, Chelsea, Liverpool en Man Utd. Toch leverde het alleen in het afgelopen seizoen de eindzege op via Manchester United. De groepsfase van het seizoen 2008/09 legde nog een aantal andere feiten bloot. Zo heeft Portugal met FC Porto en Sporting Lissabon voor het eerst sinds 2001/02 twee deelnemers bij de laatste zestien. Destijds kwalificeerden Boavista en FC Porto zich voor de tweede groepsfase.

De Duitsers zullen minder tevreden zijn. Voor het derde seizoen op rij drong er slechts één Duitse deelnemer door tot de laatste zestien: Bayern München. Werder Bremen is na de winter actief in het toernooi om de UEFA Cup, terwijl Schalke 04 al sneuvelde in de derde voorronde van de Champions League.

Ook Schotland trekt met de uitschakeling van Celtic in negatief opzicht de aandacht. Het was in 2004/05 voor het laatst dat geen Schotse club zich bij Europa's elite schaarde. Celtic (tweemaal) en Glasgow Rangers (één keer) hadden de Schotse eer de laatste drie jaar met succes verdedigd.