Engelse spelers bereid tot staken

'We zien geen andere uitweg meer', verklaarde Gordon Taylor, voorzitter van de PFA. Taylor eist een aandeel van 5 procent van de inkomsten die de Premier League ontvangt uit televisie-inkomsten voor de komende drie seizoenen, omgerekend 36 miljoen pond (circa 126 miljoen gulden) per jaar. De Premier League wil niet meer dan 58 miljoen gulden per jaar afstaan aan de spelers van de vier voetbaldivisies.

Beide partijen staan lijnrecht tegenover elkaar en niet van zins om toe te geven. Maurice Watkins, directeur van Manchester United: 'Naar onze mening is de staking illegaal en zal het gerechtshof moeten bepalen of dat ook echt het geval is. In het belang van het voetbal en de fans zou de staking niet moeten doorgaan.'

De stakingsoproep van de PFA wordt gesteund door 99% van de spelers. Van de 2290 profspelers stemden slechts 22 tegen. Als gevolg zullen spelers weigeren te voetballen in wedstrijden die door de televisie wordt uitgezonden. En dat is een groot probleem, aangezien de meeste wedstrijden van de vier profdivisies te zien zijn op de vele Engelse kanalen. Het eerste live-duel dat wordt getroffen is Manchester United-Chelsea op 1 december.

De actie is vooral bedoeld om de spelers die uitkomen en uitkwamen in de lagere klasses te steunen. Mocht de PFA meer geld ontvangen, dan hebben zij daarvan het meeste profijt. Met dat geld zorgt de spelersvakbond namelijk voor eventuele opleidingen en betaalt het eventuele medische hulp zoals operaties.

Volgens David Dein, vice-voorzitter van Arsenal, zijn de clubs voorbereid op een staking. 'Niemand wil een staking. Er is een ongelooflijke hoeveelheid geld aangeboden. Als het nodig is zullen de Premier League, de Football League en de FA een fonds opzetten dat zorgt voor oudere spelers die in nood zitten. De eigenaren gaan hun verantwoordelijkheid niet uit de weg. Ze zullen zorg dragen voor spelers die nu gestopt zijn met hun actieve carrière en operaties behoeven.'

In 1992 en 1996 dreigde de spelersvakbond ook te gaan staken. Die oproepen werden toen gesteund door meer dan 90% van de spelers. Maar uiteindelijk gingen de spelers niet in staking, omdat er alsnog overeenkomsten werden gesloten.