Engelse media vinden spektakelstuk ook frustrerend: 'Dit gebeurt er als je aanvalt'

'De wedstrijd die niemand wilde spelen, werd de wedstrijd waarvan niemand wilde dat hij zou eindigen', opent de BBC treffend over de manier waarop Engeland de derde plek op het WK veiligstelde met een 6-4 overwinning op Frankrijk. 'De troostfinale tegen Frankrijk werd een chaotische wedstrijd met tien goals, waarvan zes voor The Three Lions. En het hadden er makkelijk meer kunnen zijn', schrijft de omroep, die ook vaststelde dat Engeland voor het eerst sind het WK 2002 (1-0 tegen Argentinië) een hoger geplaatst land versloeg.

'Wie zei dat troostfinales zonde van de tijd zijn? Dit was een van de meest ridicule, vermakelijke, open en spannendste wedstrijden van Engeland', vult Sky Sports aan. 'Het was zelfs een beetje onwerkelijk, tien goals in een wedstrijd die bij rust al gespeeld leek door de 4-0 voorsprong van Engeland. Toen Frankrijk in de tweede helft terugkwam, was er even paniek bij Engeland en leek het drie dagen na het dieptepunt in de halve finale weer in te storten, maar Engeland verdient de credits voor de veerkracht die het toonde.'

Dat betekent niet dat de woede over de gekozen tactiek van Tuchel in de slotfase tegen Argentinië al is weggeëebd. Bukayo Sako en Marcus Rasfhord maakten met hun optredens als basisspeler juist duidelijk dat de bondscoach hen niet had mogen negeren in de halve finale. 'En dat zal sommige mensen alleen maar bozer maken. Maar laten we hier nu van genieten. Het was een fantastische achtbaanrit, waarin Engeland gelukkig net in het stoeltje bleef zitten en de beste prestatie sinds 1966 neerzette', aldus Sky.

Toch blijft dat katerige gevoel ook hangen bij de BBC. 'Engeland toonde dat het geen last had van een kater na de teleurstellende nederlaag tegen Argentinië in de halve finale, maar het verfrissende en vermakelijke optreden was tegelijkertijd ook frustrerend. Engelse fans zullen zich afvragen waar die aanvallende intenties waren tegen Argentinië, vooral gezien het indrukwekkende optreden van Saka. Het roept de vraag op waarom hij er niet inkwam in de halve finale, al stond er op deze wedstrijd natuurlijk veel minder druk.'

De teleurstelling over de manier waarop Engeland er in de halve finale uitvloog tegen Argentinië zal uiteindelijk overheersen, meent de BBC. 'Dit mag dan misschien Engelands beste WK in zestig jaar zijn, maar over de gehele linie was het middelmatig en faalde Engeland toen de druk erop stond. Vooral omdat Tuchel en de spelers daar met hun passieve tactiek tegen Argentinië zelf zoveel aan bijdroegen. Daarom zal het WK worden herinnerd als teleurstelling, omdat Engeland weer tekort kwam toen het erom draaide.'

Tuchel
Toch is de algemene overtuiging dat Tuchel doorgaat tot en met het EK 2028. Daar liet de Duitser zelf geen twijfel over bestaan door te beginnen over het gat dat Engeland heeft te dichten met de toplanden. Ook aanvoerder Harry Kane maakte zich hard voor het aanblijven van de bondscoach. De komende twee jaar zullen de keuzes van Tuchel onder een vergrootglas liggen, stelt The Guardian. 'Maar de manier waarop Kane en de rest van de spelersgroep werden ontvangen door de fans, suggereert dat zij hun inzet waarderen.'

Vooraf klonk er nog boegeroep in Miami onder de Engelse fans, toen de naam van Tuchel werd omgeroepen in het stadion. 'Het antwoord van de ploeg was nog luider', zag The Daily Mail. 'Voor Tuchel zal deze bipolaire overwinning voelen als genoegdoening, waarmee hij het boegeroep voor de aftrap en de kritiek na de nederlaag in de halve finale tegen Argentinië doet verstommen. Maar zo zal het ook voelen voor de critici. Want wat gebeurt er als je aanvalt in plaats van verdedigt, Thomas? Daarom is er ook woede en spijt.'

De tabloid is van mening dat Tuchel de verantwoordelijkheid van de uitschakeling tegen Argentinië in de nasleep van zich afschoof, hoewel hij herhaalde dat hij nog steeds achter zijn keuzes stond. Door nu zeven nieuwe namen te brengen en zijn sterren op de bank te houden, dekte de bondscoach zich ook al bij voorbaat in bij een slecht resultaat. En dit keer wisselde Tuchel niet defensief toen Frankrijk na rust nog bijna terugkwam. 'Engeland toonde zich snelle leerlingen en won brons. Tuchel zal alle twijfelaars er mee om de oren slaan.'