'Engeland won nog nooit zonder Owen in basis'
Engeland heeft zaterdag in de EK-kwalificatiewedstrijd tegen Turkije aan één punt genoeg om zich te plaatsen voor EURO 2004 in Portugal. Maar die missie lijkt zeer zwaar nu Engeland in Istanbul niet over aanvaller Michael Owen kan beschikken.
© Pro Shots
De statistieken uit het verleden wijzen immers uit dat Engeland geen enkele wedstrijd kan winnen wanneer Owen door een schorsing of blessure in de basisopstelling ontbreekt. Dat was tot dusverre zes keer het geval en leverde de Engelsen twee gelijke spelen en vier nederlagen op.
Mede vanwege de recente tegenvallende productiviteit van de andere spitsen in de nationale ploeg (Wayne Rooney, Darius Vassell, Emile Heskey, James Beattie en Kevin Phillips) zou het wegvallen van Owen de Engelsen wel eens funest kunnen worden. Owen zelf scoorde in deze EK-kwalificatiereeks al vijf keer.
Het wegvallen van Owen is een kleine ramp voor Engeland, laat Liverpool-manager Gérard Houllier weten. Met name in uitwedstrijden is hij onmisbaar vanwege zijn snelheid bij counters en de timing van zijn rushes. Er is niemand die Owen op dit moment kan vervangen. Met hem erbij scoor je bijna altijd. Die zekerheid geeft het elftal vertrouwen.
Los van de problemen met Owen heeft de Engelse nationale ploeg in historisch opzicht weinig te vrezen. Engeland speelde in totaal negen keer eerder tegen de Turken en leed nog nooit een nederlaag (acht zeges en een gelijkspel), terwijl het in die duels zelfs nog nooit een doelpunt incasseerde.
Bovendien is de nationale ploeg bezig aan een qua resultaten indrukwekkende serie. Sinds de nederlaag in de oefeninterland tegen Australië (1-3) op 12 februari 2003 won Engeland al zijn wedstrijden. Inmiddels bedraagt die reeks al acht zeges op rij.
Daarmee stevent Eriksson af op een fraai record, want slechts twee keer eerder produceerde de nationale ploeg een langere zegereeks. Tussen 7 maart 1891 en 1 april 1893 won Engeland negen interlands op rij en van 6 juni 1908 tot 1 juni 1909 bedroeg de reeks zelfs tien overwinningen. Daarbij moet wel aangetekend worden dat het merendeel van die interlands vriendschappelijk was.