Engeland behoudt perfecte status dankzij doelpunten Kane

Engeland plaatste zich als eerste Europese land voor het WK. De ploeg van bondscoach Thomas Tuchel won de eerste zeven duels en hoopte in Tirana de foutloze status te behouden, maar de opponent van zondagavond eindigde niet voor niets boven Servië als nummer twee in Groep K. Engeland kwam er niet doorheen in het Air Albania Stadium. Voor rust waren de bezoekers nauwelijks gevaarlijk en ook in de tweede helft viel er lang niet veel te genieten.

In de 73ste minuut kwam Engeland dan toch op voorsprong. Harry Kane werkte van dichtbij binnen na een hoekschop van Bukaya Saka. Tien minuten later besliste Kane met zijn tweede doelpunt van de avond de wedstrijd. Het was al zijn zevende doelpunt tegen Albanië, dat daarmee zijn favoriete tegenstander is. Engeland eindigt door de zege op 24 punten. Albanië eindigt met tien punten minder als tweede en gaat in de play-offs op zoek naar een WK-ticket.

Eigenlijk had de laatste speelronde in Groep K ook schriftelijk afgedaan kunnen worden, want geen enkel land kon nog een plaats stijgen of zakken. Servië wist al dat het als derde zou eindigen en dus niet present is op het WK komende zomer. De thuiswedstrijd tegen Letland ging dus puur om de eer. Door een treffer van Vladislavs Gutkovskis kwamen de bezoekers in de twaalfde minuut verrassend op voorsprong, maar na rust stelde Servië orde op zaken.

Andrija Zivkovic was in de tweede helft de grote man bij de thuisclub, want de vleugelspeler van PAOK leverde de assist bij de 1-1 en bij de 2-1. Vier minuten na rust trok Aleksandar Katai de stand gelijk en na een uur zorgde Aleksandar Stankovic voor de voorsprong van Servië. Die gaf de thuisploeg niet meer uit handen. Servië eindigt daardoor op dertien punten, acht meer dan nummer vier Letland. Hekkensluiter Andorra was al uitgespeeld.