Engeland (31/10/2000)

data-height="70" data-width="57" data-align="clear" data-caption="" src="http://www.vi.nl/upload/47ee3e52-af21-4c76-8f4c-6af9c4a56112_image2365851434501090922.gif" /> Roy Hodgson, Bobby Robson, Alex Ferguson, Martin O'Neill, Bryan Robson, Peter Taylor, Arsène Wenger, Aime Jacquet, Terry Venables, Fabio Capello en natuurlijk ook Johan Cruijff. Zij werden allemaal genoemd voor een van de heetste trainerszetels van de wereld. Inmiddels is Sven Göran Eriksson officieel benoemd tot bondscoach van Engeland. Hij is de eerste buitenlander op de post.

Het voetbal wordt in Engeland op de voet gevolgd, maar als het Engelse team in het geding is dan bemoeit heel (voetbalminnend) Engeland zich ermee. De zoektocht naar de nieuwe bondscoach wordt dan ook intensief gevolgd, maar bij wedstrijden van het nationale team slaat de media soms door. Zo euforisch als de pers kan zijn bij een overwinning, zo meedogenloos kan de kritiek zijn als de prestatie tegenvalt. Voormalige bondscoaches als Graham Taylor en Glenn Hoddle moeten een olifantenhuid hebben gehad om de stormen van kritiek te weerstaan. De verwachtingen van het publiek staan vaak ook niet in verhouding tot de realiteit. Niet voor niets heet de positie van bondscoach 'the impossible job' te zijn.

Met de komst van Kevin Keegan leek de juiste man aangeschoven te zijn. Een persoonlijkheid, die het vertrouwen genoot van alle geledingen in de Engelse voetbalsamenleving. Keegan, die in februari 1999 de ontslagen Glenn Hoddle verving, zou Engeland na het teleurstellend verlopen WK98 weer terugbrengen aan de wereldtop. Ondanks mindere resultaten, bleef het vertrouwen in Keegan groot. Zelfs na het teleurstellend verlopen EURO2000 - Engeland ging als favoriet van start maar overleefde de eerste ronde niet - bleef hij aan.

Maar Keegan zwichtte op 7 oktober uiteindelijk voor de druk. Na de 1-0 nederlaag tegen Duitsland, waarmee het afscheid van Wembley werd 'onteerd', hield hij de eer aan zichzelf. 'Ik ben niet degene die deze ploeg verder kan brengen. Ik ben gewoon niet goed genoeg', zei hij kort na de wedstrijd. Daarmee zette hij de carroussel in werking. Namen werden genoemd, nog meer namen volgden. Maar de namen van Arsène Wenger en Sven Göran Eriksson werden steeds hardnekkiger.

Nadat Wenger te kennen had gegeven dat hij zijn contract bij Arsenal wilde uitdienen, richtte de Engelse voetbalbond (FA) de pijlen op de nummer twee op de lijst, Eriksson. Hoewel de FA hoopt dat Eriksson Engeland al op een part-time basis zal leiden tijdens de belangrijke WK-kwalificatieduels in maart tegen Finland en Albanië, en in juni tegen Griekenland, treedt de Zweedse coach pas per 1 juli 2001 officieel in dienst bij de FA. In de periode dat Eriksson zijn contract bij Lazio uitzit, dient Leicester-manager Peter Taylor als interim te fungeren.

De Zweed (52), die successen vierde bij IFK Göteborg, Benfica en Lazio Roma, werd vaker in verband gebracht met Engelse clubs. Blackburn Rovers dacht in 1997 ook verzekerd te zijn van de diensten van Eriksson, die desondanks een contract koos voor Lazio Roma.

Met de aanstelling van Eriksson heeft de Engelse voetbalbond (FA) een opmerkelijke stap gezet. Voor het eerst in het bestaan wordt een buitenlander verantwoordelijk voor het Engelse team. En dat terwijl voetbal een Engelse uitvinding is... Tegelijkertijd weet Eriksson zich daarmee ook van een extra druk verzekerd. Hij waakt immers over meer dan het Engelse team, hij waakt over de trots van de Engelsen.