'Emile Mpenza stopt met de Rode Duivels'

Cruciaal voor zijn beslissing is de clausule in het contract van Mpenza. De verbintenis met City loopt tot medio 2008, maar als hij komend seizoen geen twintig duels mist door blessures, wordt deze overeenkomst automatisch verlengd tot de zomer van 2010.

Dat Mpenza wil stoppen, vertelde bondsdirecteur Jean-Marie Philips al begin juni. Na de nederlagen van België tegen Portugal en Finland vertelde Philips dat Mpenza niet meer voor de Rode Duivels wilde uitkomen, maar de speler en zijn zaakwaarnemer ontkenden dat destijds.

'Ik weet nog altijd niet waarom hij er een geheim van maakt en het nieuws niet wou bevestigen', zegt Philips dinsdag in La Dernière Heure. 'We hebben er ons toen al bij neergelegd en hebben hem bedankt voor wat hij allemaal gedaan heeft. Of we hem op andere gedachten willen brengen? Nee, in Hamburg zijn we al eens op onze knieën gegaan, dat doen we geen tweede keer.'

Mpenza speelde 54 interlands en maakte tien doelpunten. Philips: 'Of dit een catastrofe is voor België? Dat zou je eigenlijk aan de bondscoach (René Vandereycken, red.) moeten vragen. Maar als ik als supporter mag spreken, ben ik geneigd nee te zeggen.'