Einde van een tijdperk: Vardy kondigt vertrek bij Leicester City aan

Afgelopen weekend degradeerde Leicester, dat onder leiding staat van manager Ruud van Nistelrooij, uit de Premier League. Er waren veel protestacties op de tribunes tegen de huidige beleidsmakers. Vardy liet zijn emoties ook de vrije loop. 'Op dit moment weet ik niet eens meer wat ik moet zeggen. Ik heb geen woorden om mijn gevoelens van boosheid en verdriet te beschrijven over het verloop van dit seizoen. Er zijn geen excuses.'

'We hebben als spelers en als club gefaald, vervolgde hij zijn pittige betoog. 'We kunnen ons niet verstoppen en ik weiger ook om dat te doen.' Enkele dagen later kondigde de iconische spits zijn abrupte afscheid bij The Foxes aan. 'Ik ben hier al zo lang, dat ik echt dacht dat het nooit zou eindigen', vertelt hij via zijn sociale kanalen.

Dertien seizoenen speelde Vardy voor Leicester. Hij won op sensationele wijze de Premier League (2016) met de club. Ook veroverde hij de FA Cup (2021). En dat terwijl de cultspits in 2012 nog in het amateurvoetbal speelde. Later werd hij international van Engeland, topscorer van de Premier League en maakte hij 198 doelpunten in 435 officiële wedstrijden voor Leicester.

'Dit was een heel moeilijke beslissing om te maken. Leicester City was mijn tweede thuis, mijn extra familie, mijn leven. Deze plaats is een thuis geweest voor mijn kinderen. Maar het is tijd om afscheid te nemen', deelt Vardy via zijn kanalen. 'Negen jaar geleden deden we het onmogelijke: we wonnen de Premier League. We wonnen de FA Cup. We haalden de kwartfinales van de Champions League. Die herinneringen heb ik voor het leven.'

Vardy bedankt zijn werkgever, de supporters en iedereen die betrokken was bij zijn periode als aanvalsleider. 'Ik kreeg als 25-jarige non league-aanvaller een kans. Bedankt aan iedereen. Mijn enige spijt is dat ik geen afscheid neem na een beter seizoen. Dit is niet hoe ik mijn carrière hier wilde afsluiten.'

Of de Engelsman nu de schoenen aan de wilgen hangt? Daar twijfelt hij niet over. 'Overigens, dit is geen pensioen. Ik wil blijven voetballen en doen wat ik het liefst doe: doelpunten maken. Ik ben 38 jaar, maar brand nog van ambitie.'