Eerste hoofdprijs sinds 1955 lonkt voor Newcastle United na zege op Arsenal
Newcastle United is nog maar één wedstrijd verwijderd van het beëindigen van een prijzendroogte van liefst zeventig jaar. In de halve finale van de League Cup werd een voorsprong op Arsenal met verve verdedigd, waardoor het een feestavond werd voor de fans van de thuisploeg.
Op St. James' Park gingen de toegestroomde fans er eens goed voor zitten. In het heenduel was begin januari een 2-0 voorsprong verkregen door goals van Alexander Isak en Anthony Gordon. Manager Eddie Howe wist dus waar het woensdagavond om draaide; Wembley bereiken. De Newcastle-coach wilde dat bewerkstelligen met vijf verdedigers, Sven Botman was een van de Newcastle-spelers die de heilige nul moest vast zien te houden.
Even leek de nummer zes van de Premier League de nummer twee van de Engelse competitie razendsnel de nekslag toe te dienen. In de vierde minuut ontsnapte Isak en schoot de voormalige Willem II-spits snoeihard de 1-0, en de 3-0 over twee duels, binnen. Hij bleek uiteindelijk buitenspel gestaan te hebben, zo vermeldde arbiter Simon Hooper in een heuse on-field VAR-announcement nadat de VAR zijn werk gedaan had. In Engeland wordt in deze fase van de League Cup, net als eerder al in Nederland, getest met de nieuwe vorm van communiceren.
De afgekeurde goal was een streep door de zwart-witte rekening, maar bijna volgde snel een volgende klap. Martin Ødegaard kreeg een grote en dubbele kans, maar zag de bal langs de verkeerde kant van de paal scheren.
Vervolgens was het aan de andere kant wel direct raak. Isak ontsnapte weer eens en zag zijn inzet via de paal precies voor de voeten van Jacob Murphy belanden. Voor hem was het een koud kunstje de ploeg van Mikel Arteta, die Jurriën Timber in de basis posteerde, op achterstand te zetten: 1-0.
In het restant van het eerste bedrijf was het beeld steeds hetzelfde. Newcastle gunde Arsenal de bal, maar de Londenaren kwamen er zonder hun sterspeler Bukayo Saka maar weinig doorheen. En toen dat Leandro Trossard eens lukte, had doelman Martin Dubravka een antwoord in huis.
Alleen een rode kaart of een dergelijke plotwending leek Arsenal nog in de eindstrijd te kunnen krijgen en wat dat betreft speelde Bruno Guimarães direct na rust met vuur. Zijn keiharde tackle op Trossard werd slechts met geel bestraft.
Ontlading
Kort na dat moment van opluchting volgde voor Newcastle ontlading. Waar William Saliba met geklungel eerst Anthony Gordon al een grote kans bood, was het nu doelman David Raya die zijn eigen ploeg in de weg zat. Hij speelde Declan Rice een onmogelijke bal in, de Engelse middenvelder verloor het duel van Fabian Schär en zag Gordon het duel met de 2-0 beslissen. Het was voor Arteta genoeg. Hij hees de witte vlag door Ødegaard naar de kant te halen.
In het laatste half uur vierde de aanhang van de thuisploeg feest. De finaleplek op 16 maart was allang binnen. En eindelijk kan dan weer eens een hoofdprijs worden bijgezet in de prijzenkast. Los van titels op het tweede niveau dateert de laatste trofee van 1955, toen de FA Cup werd veroverd. In 1976 en 2023 werd de League Cup-finale immers verloren. In de finale wacht het Livperool van Arne Slot of Tottenham Hotspur. Op Anfield moet de ploeg van de Nederlandse coach donderdag een 1-0 achterstand zien goed te maken.
Chagrijn
Bij Arsenal neemt het chagrijn verder toe. Los van de uitschakeling viel Gabriel Martinelli uit met een hamstringblessure, de ploeg was al uit de FA Cup gekegeld en de zo gewenste spits kwam niet in de transferperiode. Zodoende heeft Arteta wel alle ruimte om voor de titel te gaan en te presteren in de Champions League. Het Leicester City van Ruud van Nistelrooij is op zaterdag 15 februari de eerstvolgende opponent in de Premier League.
Als de drank in Newcastle is uitgewerkt kunnen de fans zich opmaken voor een volgend bekerduel, zondag in de FA Cup tegen League One-koploper Birmingham City. Op 15 februari wacht dan het competitiebezoek aan Manchester City. Ruim een maand later moet alles bij elkaar komen en zou Newcastle op Wembley eindelijk weer eens een prijs kunnen pakken.
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login