Echteld geniet van liefhebber Smit bij AZ, maar wil hem vooral sparen

Echteld was allesbehalve te spreken over het optreden van zijn ploeg na de afgang in Armenië, maar was wel tevreden over het spel in het eigen Alkmaar. 'Het tempo was een groot verschil ten opzichte van de vorige wedstrijd. Op het trainingsveld zag je het idee al ontstaan, dan zie je dat het eruit komt in de wedstrijd zelf', vertelde de interim-trainer bij Ziggo Sport.

Kees Smit werd na ruim een uur gewisseld en was daar niet blij mee. Niet boos, maar toch jammer dat hij het duel niet kon afmaken. 'Dat ken ik van hem. Het is niet voor het eerst dat ik samen met hem op het veld sta. Het is echt een liefhebber. Daar kan ik zeker van genieten. We moesten hem eruit halen, dat hebben we van tevoren besproken.'

Strijd op drie fronten
AZ doet nog mee in de strijd om de Europese plekken in de Eredivisie, speelt de halve finale van de Eurojackpot KNVB-Beker en dus ook in de achtste finale van de Conference League. Een druk programma dus nog voor de Alkmaarders, dat veel met blessures kampten. Smit kwam net terug van een blessure, net als Sven Mijnans. Echteld is dan ook zuinig op zijn sterspelers. 'We willen ze heel houden, want we hebben nog veel belangrijke wedstrijden. We willen dat hij daarin meedoet.'

'Het zijn hectische weken, want je gaat van wedstrijd naar wedstrijd. Maar ik heb het idee dat ik daar niet onrustig van word', ging Echteld verder. Of hij ook mag blijven na dit seizoen als trainer van AZ? 'Daar hebben we nog niet over gesproken', besloot een nuchtere Echteld.