Dubbele opsteker voor AZ: Meerdink en Mijnans terug in selectie

Zo loopt de ziekenboeg van AZ langzaam maar zeker leeg. Dat was wel nodig ook, gezien de recente afwezigen. Meerdink ontbrak door een liesblessure al sinds oktober. De 22-jarige spits moest zich destijds afmelden voor het Nederlands elftal. Mijnans, aanvoerder bij afwezigheid van Jordy Clasie, liep een maand geleden een hamstringblessure op.

Waar de spits en de middenvelder in de selectie zitten voor het duel met Excelsior, geldt dat nog niet voor Smit en Owuso-Oduro. De hoop is dat de twintigjarige middenvelder en de 21-jarige keeper donderdag tijdens de heenwedstrijd van tussenronde van de Conference League tegen Noah FC in Armenië weer beschikbaar zijn.

Zo krijgt interim-trainer Leeroy Echteld langzaam weer wat meer keuze, zeker als ook rechtsbacks Denso Kasius en Seiya Maikuma weer fit worden. Kasius is op de weg terug, Maikuma heeft de training hervat na zijn blessure tegen Ajax. Peer Koopmeiners moet het uitduel met Excelsior wel missen door een schorsing.

Progressie
AZ jaagt in Kralingen op de eerste competitiezege sinds 25 januari. Daarna was NEC te sterk in Alkmaar (1-3) en pakte Ajax in de extra tijd nog een punt (1-1). Toch ziet Echteld progressie, met name op basis van de tweede helft. 'Ik zie echt verandering in gedrag en dat vind ik als coach het belangrijkste', zegt de interim-coach.

'De ploeg wil samen verdedigen, aanvallen en omschakelen. Dat is iets wat deze week duidelijk zichtbaar was', vervolgt Echteld op de clubwebsite. 'Het begint er steeds meer op te lijken hoe ik het graag wil zien. De energie was de afgelopen dagen goed en daarin komen we steeds dichterbij. Dat heeft tijd nodig, maar die groei zie ik.'