Droom wordt werkelijkheid voor Aboukhlal: 'Ik kan het nog steeds niet beseffen'

Aboukhlal (tegenwoordig speler van het Franse Toulouse) stond na afloop met een grote glimlach op zijn gezicht de NOS te woord. 'Dit is een droom die uitkomt. Ik kan het nog steeds niet beseffen', stamelde hij. Vooral niet omdat het lange tijd onzeker was of Aboukhlal het WK wel zou kunnen halen. In de laatste wedstrijd voor het eindtoernooi liep de aanvaller een klein scheurtje in de hamstring op, waardoor deelname aan het WK plotseling onzeker werd.

'Het zag er niet goed uit, maar op het moment dat ik het voelde, was ik al bezig met het herstel', vertelde Aboukhlal. 'Ik kon niet accepteren dat deze WK-droom uiteen zou spatten. De club zei dat ik zes weken nodig had, maar voor mij was dat onmogelijk. Ik heb gewerkt met een eigen dokter en hij heeft fantastisch werk geleverd. Ik heb hier de eerste acht dagen voor mezelf getraind. De bondscoach had me terug kunnen sturen, maar dat is niet gebeurd. Daar ben ik hem dankbaar voor.'

Aboukhlal viel tegen Kroatië al in en deed dat tegen België opnieuw. Nu was hij dus een gouden wissel, met zijn eerste doelpunt op een WK. Aboukhlal schoot raak op aangeven van Hakim Ziyech, die de prijs voor Man van de Wedstrijd in ontvangst mocht nemen.

Ziyech was wat minder euforisch dan Aboukhlal. 'We moeten lekker met beide benen op de grond blijven', zei hij. 'Het is allemaal leuk en aardig, vier punten, maar we zijn er nog niet.'