Doorgewinterde Simeone weet hoe hij 'fantastisch' City pijn gaat doen

'Wat ik het mooiste vind aan het spel van City? Hun collectieve inzet om de bal terug te winnen na verlies en verder te gaan met aanvallen.' El Cholo sprak in de persconferentie voorafgaand aan het treffen met City zijn waardering uit voor de Engelse koploper. 'Hun voetbal is fantastisch om naar te kijken.'

Simeone ziet dat collega Pep Guardiola het voor elkaar krijgt om zijn ploeg ondanks het hoge niveau ieder jaar nog stappen te laten maken. 'Ze blijven maar verbeteren en zichzelf ontwikkelen. En ze hebben geweldige spelers die me wakker houden. Spelers als Raheem Sterling en Kevin De Bruyne zijn altijd actief en verliezen nooit de bal. Elke manager wil daarmee werken.'

'Maar we gaan spelen op een manier hoe we zijn pijn kunnen doen.' De Argentijn is een winnaar en heeft veelvuldig bewezen topclubs pijn te kunnen doen. Hij weet hoe. 'We moeten ons karakter gebruiken waarmee we al jaren spelen. Dit is een wedstrijd voor persoonlijkheden. Een spel voor voetballers. En wij als trainers moeten hen helpen, maar loslaten zodra de wedstrijd begint.'

Hij ziet City als favoriet voor het tweeluik, maar Simeone laat zich niet zomaar op het spit binden. 'Maar of zij de druk voelen? Wij voelen dat allemaal. En ik weet dat ze de betere spelers hebben. Buitengewoon goede spelers zelfs. Maar we staan bij de laatste acht en ik heb de overtuiging dat we ze kunnen verslaan.'