Door Courtois en Djokovic gesteund Le Mans viert alvast feest na vurig slot

10 mei 2026 om 16:15

Update: 10 mei 2026 om 16:16

De slotdag van de Ligue 2 kende zaterdag een opmerkelijk einde. Le Mans was hard op weg om de tweede opeenvolgende promotie veilig te stellen, totdat supporters van thuisploeg Bastia vuurwerk op het veld gooiden en de wedstrijd werd gestaakt. De LFP moet nu uitsluitsel geven, al twijfelt niemand bij Le Mans aan de uitkomst daarvan.

Le Mans maakte vlak voor tijd de beslissende 0-2 op Corsica, waarna het door toedoen van de aanhang van de gastheren misging. Aangezien Bastia nu een reglementaire nederlaag – en daardoor degradatie naar het derde niveau van Frankrijk – boven het hoofd hangt, vierden de spelers van Le Mans tot diep in de nacht feest en werden ze bij thuiskomst onthaald door een groep uitzinnige supporters. Het is alleen nog afwachten tot de Franse voetballiga (LFP) de uitslag ratificeert.

Het zou de wederopstanding van Le Mans compleet maken. De club uit de plaats die vooral bekend is van de 24-uurs race die jaarlijks wordt gehouden op het nabijgelegen circuit, daalde in 2013 af naar het zesde niveau van Frankrijk na een faillissement. In 2010 was de club uit het noordwesten van Frankrijk al gedegradeerd uit de Ligue 1. Aan de hand van voorzitter Thierry Gomez klom Le Mans weer gestaag op, met de terugkeer in de Ligue 2 vorig jaar als voorlopig hoogtepunt.

Afgelopen zomer werden de ambities om terug te keren op het hoogste niveau van Frankrijk kracht bijgezet toen de Braziliaanse investeerdersmaatschappij OutField zich inkocht als grootaandeelhouder. Dat nieuws trok de nodige aandacht, aangezien toptennisser Novak Djokovic en voormalig Formule 1-coureurs Felipe Massa en Kevin Magnussen tot de aandeelhouders horen. Later dit seizoen sloot ook Real Madrid-doelman Thibaut Courtois zich aan bij het ambitieuze project.

De mondiaal bekende topsporters zien wel wat in de koers die Le Mans wil varen met de Braziliaanse investeerders. Het doel is om Como, dit seizoen een revelatie in de Serie A, achterna te gaan door talentvolle spelers aan te trekken en tegelijkertijd de jeugdopleiding, die in 2013 na het faillissement werd opgeheven, nieuw leven in te blazen. 'Het doel is om de Mbappé van morgen bij Le Mans te hebben, daarom is de opleiding belangrijk voor ons', zei Gomez deze week bij de BBC.

Met als stip aan de horizon de ambitie om weer uit te groeien tot een stabiele Ligue 1-club en een van de beste jeugdopleidingen van Frankrijk te hebben. Door de verrassend goede prestaties onder trainer Patrick Videira van dit seizoen keert Le Mans nu al boven verwachting snel terug op het hoogste niveau. Le Mans verloor als promovendus maar vier keer en hield Saint-Étienne van directe promotie af. De tienvoudig kampioen moet de play-offs in, al is het dus nog wachten op de LFP.

Red Star greep dit seizoen net naast directe promotie, maar gaat wel de play-offs in. Lees meer over het verhaal van die club op VI PRO.