Van Dijk is dolblij met cruciale treffer en looft Salah in duo-interview

Liverpool stevende af op een gelijkspel tegen Everton, totdat Van Dijk in de absolute slotfase uitgroeide tot matchwinner met een rake kopbal uit een corner. Het leidde tot euforische taferelen bij The Reds en een grote glimlach bij Van Dijk , die zondagmiddag direct na afloop bij Sky Sports bekende dat zijn treffer met niets te vergelijken valt. 'Mijn debuutgoal was voor mij persoonlijk perfect', wees hij op zijn allereerste goal voor Liverpool, die ook tegen Everton was. 'Maar deze was zo belangrijk gezien onze situatie en de strijd om de Champions League-plekken. Ons spel was Liverpool-onwaardig, maar het was belangrijk dat we wonnen. Ik ben blij dat dat gelukt is.'

Door de late goal van Van Dijk loopt Liverpool drie punten uit op Chelsea, dat zaterdag verloor van Manchester United, en kan de vijfde plek de mannen van Arne Slot met een voorsprong van zeven punten eigenlijk niet meer ontgaan. De Oranje-captain bevestigde dat dit een enorme opsteker is. 'Honderd procent. We spelen nog tegen teams die ook om de Champions League-plekken strijden', doelde hij op de aankomende duels met Manchester United, Chelsea en Aston Villa. 'We zijn teleurgesteld over het seizoen dat we draaien gezien de kwaliteit die we hebben, maar we moeten blijven vechten en er het beste van maken. Dat is de realiteit, nu moeten we door.'

Salah
Liverpool nam voor rust al de leiding via Salah, die vanwege zijn naderende afscheid zijn laatste derby tegen Everton speelde. 'Hij is zo belangrijk voor ons, op en buiten het veld', was Van Dijk lovend over de Egyptische sterspeler, die naast hem stond. 'Soms komt de waardering pas als spelers weg zijn, maar hij is een uitstekende ploeggenoot. We hebben samen veel meegemaakt, hoogte- en dieptepunten. Hij zal nog belangrijk zijn in onze laatste vijf wedstrijden. Het zal emotioneel voor hem en zijn familie worden, maar voor ons ook. Want hij betekent veel voor mij, het team en de fans. Maar eerst hebben we een klus te klaren en dat weet hij. Daar ligt de focus.'

Salah zelf was blij dat hij trefzeker was in zijn laatste Merseyside Derby, waarin hij sinds zijn komst in 2017 al acht keer eerder scoorde. 'Het voelt geweldig', zei de 33-jarige linkspoot na afloop. 'Het belangrijkste was om het team te helpen om meer vertrouwen te krijgen. We wisten van tevoren dat het een lastige wedstrijd zou worden, maar ik ben blij dat we hebben gewonnen.' En dat is ook het doel voor zijn laatste vijf duels in het shirt van Liverpool. 'Ik hoop dat ik gewoon kan blijven scoren en het team aan kwalificatie voor de Champions League (een plek bij de eerste vijf is daardoor genoeg, red.) kan helpen. Hopelijk kan ik op de juiste manier afscheid nemen.'