'Dit is een schitterend moment voor Kluivert'

'Als je goed genoeg bent, ben je blijkbaar ook oud genoeg', zo hield Ten Hag zich aanvankelijk nog op de vlakte, om vervolgens iets enthousiaster uit de hoek te komen. 'Dit is prachtig voor hem; het hoogste in het land. Een schitterend moment.'

Ten Hag was tijdens de training de brenger van de fijne boodschap voor Kluivert. 'Ik ben door de bondscoach geïnformeerd en ik heb het net tegen Kluivert gezegd omdat het de eerste keer was. Dit zal hem zeker stimuleren om nog beter te gaan presteren. Hij komt daar ook weer met nóg meer goede spelers in aanraking. Ik heb wel even gezegd, laat dit ook een stimulans zijn naar zondag toe', zo reageerde Ten Hag op vragen over het met beide voeten op de grond houden van de jonge Ajacied.

Behalve Kluivert mogen ook Matthijs de Ligt en Donny van de Beek zich bij bondscoach Ronald Koeman melden. Ten Hag roemde Van de Beek vanwege zijn scoringsdrift. 'Tien goals. Dat is heel veel voor een middenvelder. Hij heeft een goed gevoel voor de positie en daar op de juiste momenten te komen. Zijn doeltreffendheid is een groot goed in het huidige internationale topvoetbal.'

Veltman
Met De Ligt is ook direct de aanvoerder van Ajax in het duel met SC Heerenveen (4-1) genoemd. De verdediger verving in dat duel Joël Veltman, die op zijn beurt was gepasseerd door Rasmus Kristensen. 'Hij heeft het naar behoren gedaan, maar er zit nog heel veel lucht naar boven toe', zo beoordeelde Ten Hag de Deen. 'Dat gaat hij alleen maar ontwikkelen als hij veel speelt, maar zo'n keuze is nooit definitief in het topvoetbal', zo wilde Ten Hag niet bevestigen dat Veltman ook zondag tegen Sparta Rotterdam op de bank zit. 'Er moet interne concurrentie zijn, dat is in onze selectie zo en zeker op de rechtsbackpositie. Maar ik heb inderdaad niet zomaar eventjes voor hem gekozen.'

Of Veltman op korte termijn de aanvoerdersband weer om mag schuiven, hield Ten Hag eveneens in het midden. Wel was hij blij met de reactie van de verdediger. 'Veltman heeft het heel erg goed opgepikt; ontzettend professioneel. Dat zag je al bij zijn invalbeurt. Wie er zondag captain is? Dat weet je als je de opstelling ziet', aldus Ten Hag, die Veltman ook een optie als centrale verdediger noemde.

Ten Hag weet wat er op het spel staat zondag. PSV, dat zeven punten voor staat in de titelrace, treft zaterdag in eigen huis VVV-Venlo. 'Zolang er hoop is, moet je er voor gaan', zo beantwoordde Ten Hag de vragen over de titelrace. 'Het uitgangspunt is nu onze wedstrijden winnen en steeds weer beter worden, iedere dag weer, maar zelfs als we alles winnen zijn we nog afhankelijk.'

• Meer over

• D. van de Beek
• J. Kluivert
• J. Veltman
• M. de Ligt
• Sparta Rotterdam
• Ajax
• Eredivisie 2017/2018
• Sparta Rotterdam - Ajax (2-5)