Diep in de extra tijd gaat het in Leeds wéér mis voor Liverpool

Hugo Ekitike kreeg zaterdagavond opnieuw de voorkeur van Slot, die wederom Mohamed Salah passeerde en Dominik Szoboszlai als verkapte rechtsbuiten liet spelen. Cody Gakpo startte vanaf links en Florian Wirtz had ook een basisplaats. Liverpool kwam met die aanvallende krachten in de eerste helft tot een paar kansen. Na een kwartier werd een gevaarlijk schot van Ekitike gekraakt en vlak voor rust was Gakpo dreigend. De Oranje-international maakte een kenmerkende actie vanaf links naar het centrum. Zijn schot werd van richting veranderd, de bal ging nipt naast.

In de derde minuut na rust brak Liverpool de ban, na erg slordig balverlies van Joe Rodon. De pass breed van de Leeds-verdediger mislukte volledig en Ekitike ging er met de bal vandoor. Oog in oog met doelman Lucas Perri bleef de aanvaller erg kalm: 0-1. Leeds had amper tijd gehad om te bekomen van die dreun toen het opnieuw raak was voor The Reds. In de vijftigste minuut trok rechtsback Conor Bradley naar voren op zijn flank en hij zag de ruimte bij Ekitike. Uit de voorzet van de vleugelverdediger werkte de zomeraanwinst de bal knap in het doel: 0-2. Liverpool kreeg in de fase daarna kansen op meer, maar verzuimde meer afstand te nemen.

Comeback
Leeds-manager Daniel Farke luidde het slotoffensief van de thuisploeg in de 65^ste minuut in met een driedubbele wissel. Even later brachten de bezoekers zichzelf in de problemen. Of beter gezegd: bracht Ibrahima Konaté zijn team in de problemen. De Franse verdediger zette bij de achterlijn onnodig een sliding in terwijl er voor invaller Wilfried Gnonto in die situatie ogenschijnlijk weinig meer te halen viel. Gnonto ging het contact niet uit de weg en tot frustratie van Slot werd naar de stip gewezen. Dominic Calvert-Lewin benutte de strafschop en bracht zo de spanning terug: 1-2.

Waar Liverpool eerder in de tweede helft twee keer had gescoord binnen drie minuten, flikte Leeds dat ook. Anton Stach werd in het strafschopgebied aangespeeld door Brenden Aaronson en kreeg te veel tijd en ruimte. Hij schoot de bal in de korte hoek voorbij Alisson Becker: 2-2. Zo kwam nieuw puntenverlies angstvallig dichtbij voor de ploeg van Slot, die woensdagavond in eigen huis niet kon winnen van Sunderland (1-1).

Szoboszlai
De misschien wel meest veelzijdige speler in de Liverpool-selectie leek op te staan als redder in nood. Ryan Gravenberch speelde de bal na een versnelling naar voren en Wirtz voelde perfect aan dat voor hem een overstapje de beste zet zou zijn. Daarmee creëerde hij ruimte voor Szoboszlai, die op de rand van het strafschopgebied in balbezit kwam en oog in oog met de uitgekomen Perri de bal in de verre hoek schoof: 2-3. Het was een prachtige aanval die tot enorme ontlading leidde bij Liverpool.

Wéér schade
De hoop op minstens een punt verdween met die goal van Szoboszlai niet bij Leeds. En die hoop werd aangewakkerd toen de vierde official in de negentigste minuut het bord omhoog deed: negen minuten extra tijd. In de zesde minuut van die extra tijd ging het achterin weer mis bij Liverpool, op ongelukkige wijze weliswaar, maar het leidde wel tot alweer de 24^ste tegengoal van dit seizoen in de competitie. Via Ryan Gravenberch viel de bal goed voor Ao Tanaka, die van dichtbij raak schoot: 3-3. Liverpool kwam tijd tekort om de schade vervolgens nog te herstellen.